EMPOISONNEMENTS PAR LES SALAMANDRES

vous brûle et s’empâte, la parole devient difficile, la pensée se trouble, on est pris d'un frisson et d’un tremblement convulsif, suivi d’une impression de terreur (*j. »

« De tous les animaux venimeux, dit Pline, le plus scélérat est, sans contredit, la salamandre: les autres ne frappent qu’un homme à la fois...; la salamandre est capable de porter la mort dans toute une population imprévoyante. Car pour peu qu’elle rampe sur les rameaux d’un arbre, qu’elle infecte les fruits de sa bave, malheur à qui les mangera ! ce poison est pire que l’aconit, etc. (*’). »

Dioscoride et Pline regardent comme les plus puissants des épilatoires. les onguents imprégnés de la bave de la salamandre.

« Les morsures des salamandres, qui sont communes aux environs de Trente et au val d'Ananie, dit Matthiole, sont venimeuses comme celles des serpents; même elles empoisonnent de leur bave et de leur transsudation les herbes et les fruits; et ce, au dommage de ceux qui en mangent, dont se sont trouvés plusieurs qui en sont morts (***). »

Gesner rapporte que de son temps le venin de ce reptile passait pour être tellement mortel, dans les contrées méridionales de la France, que les paysans en disaient en proverbe patois :

Sè mourdu t'a una rassadou,

Prèn toon linçoou et ta flessadou (***-*).

(Si la rassade t’a mordu,

Prends ton linceul ; car t’es perdu).

Dans le nord de la France, la salamandre terrestre paraît être moins à craindre; car, nous ne cesserons de le répéter, les poisons organiques ne s’élaborent bien que dans les climats brûlants et par les saisons chaudes. La salamandre terrestre est vivipare, ainsi que les serpents à dents venimeuses, tandis que la salamandre aquatique est ovipare, comme les couleuvres.

Du reste, la salamandre terrestre devient de plus en plus rare dans les villes populeuses de nos pays; je n’en ai jamais rencontré une seule, même dans les caves, à Paris. En Normandie, au contraire, à la Chapelle du Bourgay, où on les désigne sous le nom de mourons, je les voyais, au printemps et en automne, surtout par les jours pluvieux, traverser lentement la route, pour se rendre d’un fossé à l’autre, à la chasse des

{*) Liv. 2e, chap. 62, et livr. 6e, chap. 4.

(**) Liv. 29e, chap. 4.

(***) Édit, des Valgrises, liv. 2', chap. 56, pag. 360.

{****) Conradi Gesneri lib. II, De quadrupedibus oviparis, 1554, pag. 83. Gesner avait mal orthographié ce proverbe.

42 EXPLICATION' DE LA DEVISE UE FRANÇOIS Ier.

vers de terre et des colimaçons; et, remarque curieuse que j’ai eu fréquemment l’occasion de faire à l’égard des animaux rampants et lents dans leur marche, tels que la salamandre et les limaces, on rencontre rarement de ces animaux écrasés par les piétons, les chevaux ou les roues de voitures; on dirait que ces êtres ont l’instinct des probabilités sur la dimension des pas et la distance des essieux.

494. Les salamandres, au moindre danger qui les effraye, et par suite de la contraction musculaire qu’opère la peur, exsudent de tout leur corps une bave capable d’éteindre en partie la combustion, ce qui leur permet de marcher impunément à travers un ou deux charbons allumés ; de là est venue la fable que la salamandre brave le feu et qu’elle peut éteindre un incendie. La devise de François I°r était fondée sur ce préjugé antique; c’était une salamandre couchée sur des charbons ardents, avec cet exergue : Nutrisco et exlinguo. (Je l’entretiens et je l’éteins.)

Quelques auteurs avaient voulu voir dans cette allégorie une allusion aux galanteries de ce royal lovelace ; le président Hénault fait remarquer qu’en ce cas son libertinage l’aurait presque pris au sortir du berceau ; car la légende susdite date de 1504 (à cette époque le comte d’Angoulême, depuis François Ier, n’avait que 10 ans). C’était au contraire une leçon parlante que lui donna son précepteur, en lui faisant entendre, par cette allégorie, que l’étude nourrit la pensée et éteint les passions.

Si François Ier avait eu la sotte prétention de travestir plus tard le sens de cette allégorie, et de se faire passer comme incombustible au milieu des flammes qu’il attisait de ses beaux escus d’or, sa dernière maladie eût été un terrible démenti à sa devise ; je reviens à mon sujet.

Si dans le nord de l’Europe, les salamandres offrent peu de danger sous le rapport de l’intoxication , elles ne laissent pas que de pouvoir produire des accidents morbipares par leur introduction dans nos organes ; et c’est la salamandre aquatique qui a fourni le plus de cas de ces genres d’accidents :

Thomas Reinesius (*) a décrit le cas d’une fille âgée de 30 ans, qui buvant d’habitude des eaux d’une mare, rendit pendant 5 ans des grenouilles, des crapauds et des salamandres, dont elle avalait sans doute le frai.

D’après André Fackhius (**), un paysan s’étant abreuvé à l’eau d’un fossé qu’il était en train de curer, et qui était plein de frai de grenouilles et d’œufs d’insectes, se sentit au bout de quelque temps déchirer les entrailles par un corps étranger qui rampait comme sous la peau du ventre, douleur qu’il n’apaisait qu’à force de manger. Les vermifuges à

(*) Ephcrn. cur. nat. appendix ad annum b, decad. 2, 1687, pag. 34.

(**) Ephem. cur. nat. centur. 5, anu. 1717, obs. 73.