ANTIQUITÉ DE LA PIIYSIOCNOMONIQUE

scalpel a été inhabile à le révéler; et, il faut le dire, la question n'a jamais été posée en ces termes et sur ces bases préliminaires.

Dés la plus haute antiquité, les hommes se sont appliqués k deviner et à préjuger les habitudes, les facultés intellectuelles et les passions de leurs semblables, sur le simple aspect de la conformation de leur tète, sur l’ensemble de leur physionomie et les particularités de leurs traits, et même d’après l’analogie de leur expression habituelle avec celle d’un animal domestique ou sauvage qu’ils avaient pu observer et étudier journellement. On donna le nom de physiognomonique (') à la branche de connaissances qui eut pour objet de coordonner toutes les notions de ce genre éparses dans la mémoire des sages ou dans les livres des savants; et la liste des auteurs qui s’en sont-spécialement occupés remonte jusqu’à Aristote. Ils prenaient le litre de pliysiognomones : « Ce sont ceux, dit Cicéron, qui font profession de reconnaître les mœurs et le naturel de l’homme aux proportions de son corps, à son regard, aux traits de son visage et k la conformation de son front. » Si cette science n’a pas encore pris rang parmi les sciences exactes, c’est qu’elle s’est laissé dominer, intimider, détourner de sa veine d'observation par les nébulosités de la médecine, sa sœur et son guide; par les incohérences de la nomenclature, l’arbitre de ses définitions et de son langage ; et surtout par l’intimidation de la théologie son pédagogue et son tyran, qui tient toujours le feu suspendu sur la tète de qui raisonne autrement et mille fois mieux qu’elle. Car il faudrait anéantir à tout jamais toutes les règles de l’analogie, qui servent de base à la physiologie générale, pour révoquer en doute les rapports immédiats et consécutifs qui existent entre la conformation du cerveau et celle des organes qui en émanent. Le cerveau, cet appareil colylédonaire et primordial, cette origine et ce foyer de tous les développements organisés qui sont destinés k nous mettre en rapport avec le monde dont nous faisons partie, le cerveau ne saurait subir la moindre déviation de son type normal, sans que chaque organe des sens en subisse une à son tour, comme un effet varie avec sa cause. Dès ce moment, l’élaboration et la fonction de l’organe se modifieront en raison de la modification survenue à la structure, k la capacité et k la nature intime de l’organe lui-même. L’impression transmise et perçue n’étant plus la même, par suite de la différence survenue et dans l’organe qui la transmet et dans celui qui la perçoit, la volonté, ou le penchant qui est la combinaison de l’impression transmise avec la propension cérébrale, la volonté deviendra tout autre, ce qui constituera une ano- (*)

(*) Sous-entendu lechne (art, science), rhysiognomonique, de gnomoi, lois ; physeos, de la nature physique de l'homme.