LAVATER ET GALL

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tirés et de la conformation delà boîte crânienne et des traits de la physionomie. Chez les modernes la science a manifesté une certaine tendance à séparer ces deux parties de cette science d’observation; Lavater avait commencé en quelque sorte cette séparation (‘); Gall l’a parachevée, et il a créé, pour ainsi dire, une nouvelle science qui, à nos yeux, n’est encore que l’ébauche d’une nouvelle méthode d’observation, qu’un programme d’études, qu’un ensemble de matériaux qu’il a livrés en mourant aux disputations des hommes (“).

Lavater et Gall, deux hommes de génie par le pressentiment plutôt que par l’intuition, tous deux dévorés de la passion de pénétrer plus avant que leurs dévanciersdans les mystères des connexités du physique avec le moral, mais dont l’un, Lavater, n’a dû sa grande vogue qu’à l’adjonction des gravures et de l’iconographie la plus variée à ses écrits, et dont l’autre, F. -J. Gall, a été un grand novateur, par cela seul qu’il a donné plus d’extension à des aperçus plus vaguement formulés avant lui, sur la signification en physiognomonique des reliefs et accidents de surface que l’on peut distinguer sur la périphérie du crâne, cette boîte de l’encéphale. Dressant, pour ainsi dire, la topographie du crâne, il a cherché à assigner à chaque passion de l’àme sa région et ses limites ; il a osé localiser les passions dans chaque bosse plus ou moins prononcée des os crâniens, comme si chaque passion faisait saillie au dehors.

Quelques applications heureuses de cette idée ont fait complètement perdre de vue les innombrables exceptions qui viennent à chaque instant mettre la règle en défaut.

L’homme de génie, de son vivant, avait eu un art exquis de tourner ces difficultés ; ses disciples, moins heureux et plus tranchants, ont fini par compromettre le succès de ces études et par faire douter du tout. Car ils ont poussé plus loin que Gall l’arbitraire dans la détermination des passions humaines, en confondant les plus disparates, en séparant à de grandes distances les plus voisines. En localisant les passions avant de les avoir définies, ils ont fini par assigner enfin une place à de simples mots sans signification. Que penser d’une nomenclature qui, sous la rubrique de la destruction, confond le briseur de pierres avec le tueur d'hommes , le démolisseur avec le sabreur, le maçon avec le conquérant ? (*) (**)

(*) Essai sur la physiognomie, destiné à faire connaître l’hommeietà le faire aimer, par Jean-Gaspard Lavater, citoyen de Zurich et ministre du saint Évangile, in-folio, 4 vol. avec nombreuses figures, 1781-1803.

(**) Anatomie et physiologie du système nerveux en général et du cerveau en particulier, avec des observations sur la possibilité de reconnaître plusieurs dispositions intellectuelles et morales de l'homme et des animaux, par la configuration de la tête, parF.-J. Gall et Spurzhcim.