VOMISSEMENT DE SALAMANDRES
haute dose finirent par lui faire rendre vivant, et cela en présence de nombreux témoins, un animal qui, d’après la description donnée par l’auteur, ne saurait se rapporter qu’à la salamandre aquatique ou petite salamandre.
En 1801, le docteur Cantu, médecin à Carignano, fut appelé auprès d'une femme du nom de Marie Malacorne, âgée de 25 ans, d’un tempérament sanguin, bien réglée du reste, qui était depuis quelque temps en proie à une dyspepsie et à des vomissements continuels. Quel ne fut pas l’étonnement du médecin en voyant de très-petites espèces de salamandres ( Lacertole ) s’échapper avec agilité des matières que vomissait la malade! La gravité du docteur commençait à voir une mystification injurieuse à son caractère dans ce fait; il fit donc vomir la malade devant lui, dans un vase dont il eut soin de vérifier la propreté; et ij trouva dans le vase cinq petites salamandres alertes et pleines de vie; de plus, la matière du vomissement contenait une grande quantité de frai ou œufs de ces reptiles. La pauvre Marie passait pour ensorcelée, dans ce pays aux superstitions, et voyait fuir de peur devant elle tous ses voisins; avant la révolution, elle eût été brûlée, ni plus ni moins, comme coupable d’être en proie aux prestiges du démon (prestigiis Dœmonum), aux yeux de quelque successeur de l’inquisiteur Jean Wier Gravianus. Le docteur Cantu appela en témoignage beaucoup de ses confrères, médecins et chirurgiens, ainsi que des hommes instruits; l’autorité elle-même se livra à une enquête qui ne fit que confirmer l’assertion. On apprit alors que la pauvre Marie prenait son eau à boire dans la citerne voisine (*); on soumit cette eau à l’étude des gens de l’art, qui y trouvèrent un grand nombre de salamandres aquatiques de tous les âges, absolument semblables à celles qu’on avait trouvées dans les matières du vomissement. On s’appliqua dès lors à débarrasser la possédée de tous ces démons, en lui faisant prendre par le haut et par le bas, d’instant en instant et par cuillerée, une infusion de tabac, ce qui provoqua de fréquents vomissements à la suite desquels la malade se trouva entièrement remise de ses souffrances (**).
L’éveil ayant été donné sur ces sortes d’observations, par la publication de Y Histoire naturelle de la santé et de la maladie , des révélations de ce genre
(*) Citer nas medici con/itentur inutiles, alvo duritias facientes, faucibusque ; etiam limi non alias plus inesse, aut animalium qui faciunl tædium, confilendum habent. Plin., Iib. 31, cap. 3.
« Tous les médecins, dit Pline, confessent que les eaux de citerne ne sont bonnes à rien, qu’elles sont lourdes à l’estomac, mauvaises à boire, et qu’il en est peu qui renferment autant de vase et d’espèces dégoûtantes d’animaux. »
La crudité de ces eaux venait du plomb qu’on employait pour les encaisser (367).
(**) Le D. Cantu a publié, en 1840, cette observation dans les Annali universali di medicina journal officiel de la Société médicale de Turin.
