COQUILLAGES MORBIPARES PAR L’INGESTION DE LEURS OEUFS

vous laisse le soinde décrire les accidents qui pourraient résulter de l’ingestion de ces jeunes coquilles et de leur simple application contre les gencives, chez le marin ; et de quelles terribles épidémies ces infiniment jeunes parasites pourraient bien devenir les auteurs anonymes, alors que leur petitesse les déroberait à la vue du médecin chargé de déterminer la nature, l’origine du mal, et d’en spécifier le remède.

4° Coquillages inorbipares par l'ingestion de leurs œufs. Nous en avons vu un exemple plus haut (p. 60) ; nous en avons touché un mot en divers endroits de ce paragraphe ; ce qu’il nous en reste à dire se réduit presque à une récapitulation. L’estomac ne digère que ce qui est mort, avonsnous déjà dit (802); bien des êtres animés peuvent vivre dans toute la longueur du tube intestinal, en bravant toutes les phases de la digestion ; car le tube intestinal est un appareil organisé qui favorise la fermentation, mais ne la détermine pas. Donc les jeunes coquillages pourront séjourner plus ou moins longtemps dans les intestins, si l’un des mille hasards de la vie vient à les y introduire. L’hypothèse étant admise, calculez à combien de maux de caractères apparents divers pourra donner lieu une seule et même de ces sortes de causes : Autant de sortes de maladies que le petit mollusque aura d’habitudes de vivre ; or les uns s’attachent et s’empâtent sur les surfaces ; les autres ont le pouvoir de tarauder et de perforer le bois et les pierres mêmes : que leur coûterait-il de perforer les chairs et de tarauder les os? Pourquoi des êtres animés se priveraient-ils des ravages qu'un simple fétu de graminacée est capable de produire par sa puissance aveugle, et en n’obéissant qu’à la disposition matérielle des piquants à rebrousse-poil dont sa base conique est hérissée (438)?

5° Animalcules dits infusoires ou mollusques microscopiques morbipares. Le classificateur qui place la souris à côté de l’éléphant ne s’étonnera pas, comme d’une hardiesse exagérée, si nous plaçons une immense partie d’infusoires à côté des mollusques ; les rotifères, en effet, nous l’avons suffisamment démontré ailleurs (*), ne sont que des céphalopodes, des pbulpes et calmars microscopiques, seulement dépourvus des organes qu’on est convenu d’appeler des bras. Or ces petits êtres qui pullulent dans les eaux stagnantes avec une incroyable fécondité, pourraient bien être plus féconds en ravages morbipares que ne semblerait l’indiquer leur petitesse. Leur agilité, leurs incessants déplacements, la rapidité avec laquelle ils fendent l’eau, ce qui les fait ressembler, sous le microscope, à des chauves-souris qui fendent l’air, tout indique que ce sont des animaux affamés et qui digèrent vite; du reste, toutes les fois qu’ils se fixent au repos, on leur voit rendre des matières fécales. Ils dé-

( q Voyez Nouveau système de Chimie organique, 2' cdil., tom. II. pag. f>G9. <838.

MOLLUSQUES MICROSCOPIQUES MORBIPAItES.

peuplent les mares et eaux stagnantes de tout autre infusoire : nous avons, sur la partie nord de la toiture de notre habitation à Stalle, une gouttière entre deux toits, sur laquelle donne une fenêtre du grenier, d’où l’on peut observer avec la loupe celte mare suspendue. Vers le commencement de mai, la mare était remplie d’eau et formait un vaste océan microscopique, mais un océan qui n’était habité que par trois espèces d’animaux aquatiques, les larves de cousins sous leurs deux formes successives, l’une de larve allongée et l’autre de puppe cabriolante et faisant des voltiges de toute façon; puis des milliards de ces gros rotifères que Lamarck désigne sous le nom de furculaires auriculées ( furcularia aurita, Encyc. métliod., pl. 21, fig. 17-19); enfin, en troisième lieu, on voyait çà et là des larves rouges de sang d’une plmjgane ou teigne d'eau, lesquelles ne trouvant pas dans ce petit monde d’autres matériaux pour s’en faire un fourreau, avaient pris le parti d’utiliser dans ce but les millions de compatriotes microscopiques qui s’agitaient dans les eaux; leur fourreau pyriforme semblait ainsi être tissu de velours. La larve de ces phryganes ne rentrait dans son fourreau que de frayeur; autrement elle dodinait au dehors comme une chenille arpenteuse, cherchant incessamment pâture là où les bouchées étaient si petites chaque fois.

On aurait pu croire que ces rotifères ou furculaires venaient d’euxmèmes s’implanter dans les mailles de ce tissu de velours animal, à côté de leurs congénères, et cela quand ils avaient à mourir : car, ayant renfermé de cette eau ainsi animée dans un bocal de verre, le lendemain matin je vis les parois du vase tapissées de myriades de rotifères disposés queue à queue en rosaces teintées de carmin.

Ces animaux ont la faculté de se fixer contre les surfaces, à l’aide d’une queue trifurquée qui tait l’office d’un organe d’appréhension, parce qu’il est organe d’aspiration.

On concevra, par suite de toutes ces indications, que la présence de pareils hôtes dans l’eau potable pourrait bien n’ètre pas aussi inoffensive que leur petitesse porterait à le croire tout d’abord. Car avec des infiniment petits on peut couvrir des surfaces assez grandes ; et des muqueuses hérissées de pareils atomes vivants, ou même morts, ne seraient rien mqins que propres aux fonctions spéciales de l’organe que ces parasites auraient envahi. Les vorticelles, rotifères fixes et ramifiés, sont les moisissures vivantes des vers, mollusques ou larves aquatiques, qui languissent à force d’en être assaillis, et finissent, si gros qu’ils soient, par succomber sous le nombre.

Remarquez que la gouttière où s’agitaient ces larves et ces infusoires est en zinc, que la boue qui en formait la vase était noire comme de l’encre par le dépôt de l’hvdrosulfurc de zinc, et qu’ainsi ces infusoires

G4 ENTOMOSTRACÉS ET CRUSTACÉS BIORBIPARES.

notaient pas plus difficiles que les larves d'insectes sur les qualités du milieu où ils vivaient.