QUATRIÈME CLASSE DES CAUSES MORBJPARES ANIMÉES

ENTOMOSTIUCÉS ET CRUSTACÉS.

509. Ces insectes se rapprochent, des arachnides par la forme et le nombre quelquefois indéfini de leurs pattes, par leurs yeux simples, par leurs organes branchiaux; et des insectes proprement dits par leurs longues antennes : la crevette et l’écrevisse en sont les types les plus familiers pour nous. Ces animaux sont tous carnassiers; or tout animal carnassier est féroce ou parasite ; cela dépend uniquement de la taille des animaux de la chair desquels il est friand; qu’on me passe cette similitude hypothétique, l’homme serait le parasite du bœuf, s'il n’avait, par rapport au bœuf, que les proportions d’un taon ou d’une puce. De môme, les crustacés qui vivent de coquillages ne sont que carnassiers, et ce sont ceux de la plus grande taille : ceux, au contraire, qui ont un goût prononcé pour la chair de gros poisson, ou pour celle de la baleine, et ce sont les plus petits, sont forcés de s’attacher à leur proie en parasites; on les trouve, comme des poux, sur la peau de la baleine, ou cramponnés après les branchies des poissons, le seul organe où le poisson n’offre point de boucliers qui le rendent invulnérable.

510. Les uns vivent dans les eaux douces ( écrevisse , etc.); les autres dans la mer ( langouste , homard, etc.); un de leurs derniers embranchements est terrestre (cloporte, etc.), mais il se rapproche des habitudes des deux autres, par l’humidité des milieux où il s’abrite.

511. Il sont tous ovipares, comme les arachnides ; ils sortent de leurs œufs ù l’état parfait, et sans passer par la double métamorphose des insectes ; ils grandissent enfin sans rien perdre de leurs formes primitives.

512. Leurs pieds, ù l’approche de l’orifice buccal, prennent successivement la forme et la destination de branchies et puis de mâchoires, organes d’appréhension labiale, qui amènent la proie sous la serre de deux mandibules cornées, où elle se broie; chez les espèces parasites, ces appareils sont moins distincts et plus rudimentaires. Cdiez les uns (crabes, etc.), la queue (ou nageoire caudale) est si peu apparente, que l’espèce semble n’ètre composée que d’un test dorsal ou carapace, et d’un