CINQUIÈME CLASSE DE CAUSES MORBIPARES ANIMÉES- SCORPIOKIDES

530. Les scorpionides, dont le scorpion des régions chaudes est le type, forment le passage entre les crustacés dont nous venons de nous occuper, et les arachnides qui feront le sujet de la septième classe. Par leur queue et leurs bras chélifères, ils se rapprochent des premiers ; par leurs yeux et la structure de leurs poches branchiales, mais surtout par leurs propriétés venimeuses, ils ont encore plus de rapports avec les seconds.

531. Le scorpion, cet insecte si connu et si redouté dans les zones méridionales de l’Europe, y est fréquent sous les’pierres, dans les lieux bas et humides, dans les fentes des vieux murs. On en ferait volontiers plusieurs espèces, si l’on s’arrêtait aux modifications que l’âge apporte à sa taille, et l'habitat à sa coloration. A l’époque de ses amours, cet insecte paraît rechercher le lit de l’homme ; le mâle et la femelle se glissent entre les deux draps; et ce n’est pas sans une certaine impression de terreur que, dans mon enfance, je les ai rencontrés fort souvent tapis ensemble, en soulevant ma couverture pour me coucher ; cela m’arrivait surtout dans les temps humides. Le scorpion a son venin au bout de l’organe triangulaire qui termine sa queue ; et ce venin paraît être du genre de celui des serpents, car l’alcali volatil en est l’antidote; s’il ne produit pas des effets aussi désastreux, c’est que la dose de chaque piqûre est trop petite; car je n’ai jamais été témoin d’un cas mortel, du moins dans la lisière maritime de la Provence. Il en est sans doute autrement dans la Calabre, dans l’Afrique et sous les tropiques, le venin des animaux perdant de son intensité à mesure qu’on s’éloigne davantage de l’équateur. Tous les voyageurs rapportent que les scorpions africains tuent d’une seule piqûre le lion et le léopard. Le docteur Pagni avait envoyé à Redi (Voyez Gêner, des insectes) de gros scorpions vivants de Barbarie, dont la piqûre, d’après ce médecin qui en avait été témoin oculaire, faisait périr tous les ans une foule de personnes chez les Bébères. Cet envoi fournit à Redi l’occasion d’une série d’expériences qui le convainquirent que le scorpion s’engourdit en hiver; qu’il peut passer l’hiver sans manger, et