MYRIAPODES

534. La classe de myriapodes se rapproche des cloportes par le nombre considérable de leurs pieds, et par la forme allongée et homogène de leur corps, qui ne semble presque être qu’un long appendice caudal, divisé en autant d’anneaux qu’ils ont de paires de pattes : ce sont des vers à mille pieds, qui, ainsi que les crustacés, n’ont à subir aucune métamorphose, et sortent de l’œuf à l’état parfait ; mais leurs anneaux et par conséquent les paires de pattes augmentent en nombre avec l’âge des individus, en s’ajoutant bout à bout, ce qui expose à prendre les divers âges pour tout autant d’espèces. Les scolopendres offrent le type de cette classe.

535. Les scolopendres ont la morsure venimeuse ; mais, de môme que nous l’avons fait observer à l’égard du scorpion, l’intensité de l’empoisonnement est en raison de l’élévation de la température. Les scolopendres les plus à craindre sont celles des pays chauds : Bien des soldats qui sont revenus d’Alger m’ont souvent raconté que lorsque le iule gigantesque (Iulus viaximus) leur passait sur le corps, leur passage était marqué d’une égratignure enflammée.

Du reste les journaux algériens du commencement de juin 1855 nous dépeignent la répulsion qu’inspire à nos soldats la scolopendre ou iule gigantesque, qu’ils appellent le centipède : Au cri de le centipèdeü ! on voit toute la chambrée se lever d’un bond, et s’armer de bâtons, de fourchettes et de ciseaux pour aller à la chasse de ce mille-pattes de six pouces (16 centimètres) de long, et noir sur toutes ses parties, qui se promène sur le mur ou sur la toile de la tente. La morsure de cet insecte leur paraît devoir être extrêmement dangereuse; le soldat redoute moins une balle que l’hôpital; et puis le plus brave est comme honteux de se voir démonté par une mite.

536. Nous possédons, dans le Nord, une scopolendre qui a bien la taille de Y Iulus maximus, lequel atteint dans l’Amérique méridionale jusqu’à dix pouces de long; elle habite les décombres, et entre la nuit dans