SCOLOPENDRE ÉLECTRIQUE ET PHOSPHORESCENTE

nos habitations. J’ai eu l’occasion de l’observer, rampant sur le mur mitoyen de notre jardin à Mont-Rouge; il avait bien 10 centimètres de long; nos auteurs classiques ne parlent pas de cette espèce comme vivant dans nos parages. C’est l’espèce dont la morsure est, pour nous, le plus h craindre; mais, sous le môme rapport, nous ne devons pas laisser que de nous méfier des autres espèces plus communes et plus petites, surtout de celles qui se plaisent h ronger les fruits, et à se tapir dans leur cavité, telle que l’iule des fraisiers [lulus f ragarum ), qui est très-friand des fraises mûres de nos jardins. En mangeant imprudemment de ces fruits, on s’expose à enfermer le loup dans la bergerie; car, alors même qu’on tuerait l’insecte sous la dent, on n’en avalerait pas moins les œufs, qui ne manqueraient pas d’éclore dans l’estomac et dans les autres cavités de nos organes.

On a appelé anciennement ces iules gigantesques ophioctones, parce qu’avec leur morsure ils sont dans le cas de tuer les serpents. Pline Ç) rapporte, d’après Théophraste, que la multiplication des scolopendres obligea les Trieriens d’abandonner leur pays ; comme celle des rats avait fait déserter une des îles Cyclades.

Ces insectes semblent avoir un centre de vitalité dans chacun de leurs anneaux; car, lorsqu’on les coupe par morceaux, chaque morceau se meut sur ses deux pattes, comme pour son propre compte; et ce qui paraissait le plus surprenant aux anciens auteurs, quand ils coupaient une scolopendre par le milieu, c’était de voir que les deux moitiés marchaient ensens contraire l’une de l’autre, la moitié postérieure allant à reculons, pendant que la moitié antérieure continuait d’avancer, en sorte que l’animal semblait ainsi avoir deux tètes.

Des auteurs, dit Lamarck ((*) **), ont prétendu que certaines espèces répandent une lumière phosphorique; et Linné et Fabricius ont dénommé une de ces espèces Scolopendra electrica qui est terrestre , et une autre qui est presque marine, Scolopendra phosphorea ; Geoffroy fait remarquer que la scolopendre électrique n’est pas toujours phosphorescente. Voici ce que le hasard m’a mis à même d’observer à cet égard :

Le 27 avril 1842, h dix heures et demie du soir, je me promenais sous un berceau de treilles, lorsque j’aperçus des traces lumineuses ondoyantes qui se dessinaient sur la terre comme des traits mobiles et phosphorescents ; je m’empressai de saisir avec les mains cette poignée de terre phosphorique, et je plaçai le tout sous un verre, où je reconnus que la lumière provenait d’un certain nombre d’iules terrestres gris et de la

(*) Lib. 8, cap. 29.

{**) Anim. sans vert., tom. B, pag. 31.