PHOSPHORESCENCE ACCIDENTELLE

taille des iules des fraisiers; quelques instants après, ces iules avaient perdu tout leur éclat, etilsne le reprirent plus dans la nuit, ni le lendemain. Mais j’avais remarqué que, sous la tonnelle, mes traînées de feu laissaient souvent, sur leurs traces, surtout quand je les poursuivais du doigt, des petites boules également phosphorescentes, et je découvris, en y retournant, que ces boules n’étaient autres que des femelles de ver luisant (Lampyris noctilucd. Lin.), qui se pelotonnaient quand un de ces iules les mordait et cherchait à les dévorer. Il fut donc évident, à mes yeux, que la phosphorescence de ces iules était toute empruntée, et que la victime avait momentanément communiqué son auréole lumineuse à son bourreau. C’est, je crois, disais-je dans la 2® édition de cet ouvrage, un cas analogue qui se sera présenté à l’observation des naturalistes nos prédécesseurs.

Cependant il pourrait arriver aussi, aujourd’hui surtout que l’usage des allumettes chimiques s’est généralement répandu, il pourrait arriver qu’un insecte, en rampant sur un bout d’allumette récemment froissé, se couvrît d’un enduit phosphorescent assez persistant pour donner le change sur son origine.

Depuis la publication de la 2e édition de ce livre, nous avons rencontré la scolopendre que Linné a désignée sous le nom de scolopendre électrique, une fois parfaitement lumineuse (*), et l’autre fois tout à fait terne; ces deux fois-là elle s’était glissée entre les deux draps; on s’aperçut de la présence de cet hôte incommode au moment où l’on allait se mettre au lit.

Au reste, le phénomène de la phosphorescence se manifeste souvent même chez les animaux supérieurs, et c’est alors l’effet d’une surexcitation particulière ou d’une assez longue exposition à une température élevée (** (***)). « On a remarqué, dit Lemery ('**), chez plusieurs hommes, que

(*) Cette scolopendre ne devint électrique qu’à l’instant où on la coupa en deux avec les ciseaux pour la jeter dans le pot de nuit : Elle avait 4 centimètres de long, de l’extrémité de la tète à celle de l’anus ; le corps se composait de 50 anneaux et de tout autant de paires de pattes; ses antennes moniliformes étaient formées de 14 articulations en godet ; chacune de ses pattes, d’une grande transparence, n’avait que 4 articulations; le corps, d’une couleur marron, était marbré de points d’une couleur moins foncée. Nous étions alors au 7 septembre 1853.

Dans Linné la scolopendre électrique a 70 paires de pattes ; Geoffroy lui en assigne 60, 64, 66 et quelquefois 68 ; il lui donne une couleur fauve avec une bande noire au milieu du corps, et une longueur de 8 à 9 lignes (18 à 20 millimètres) : toutes différences qui dépendent de l’ûge des individus et des diverses influences locales; peut-être aussi que la phosphorescence peut survenir dans l’occasion à toutes les espèces de ce genre d’insectes.

(**) Voyez Revue élémentaire, liv. du 15 août 1848, tom. II, pag. 78.

(***) Cours de chimie, 2e édit. 1713, 217.