COMBAT D’UNE AKMÉE DE PIES CONTRE UNE ARMÉE DE GEAIS

siècles ne faudra-t-il pas encore pour les amener à ne plus s’entr’égorger dans le but de se disputer quelques pouces de terrain , ou de se venger de quelques sons que le vent emporte? Mais ces siècles, si longs à notre impatience, ne sont que des points imperceptibles dans le mouvement du grand œuvre de l’univers; et les prévisions de la philosophie nous annoncent assez haut qu’ils vont bientôt faire place à un nouvel ordre de siècles (*), où l’homme, n’ayant plus rien à craindre du côté de l’homme, ne s’occupera plus que du soin de défendre sa race contre les atteintes des races grandes ou petites, qui , à chaque instant de la vie, conspirent contre lui.

472. La civilisation, en nous réunissant en société, nous a mis à l’abri de la gueule du tigre et du lion, de la griffe de l’ours, des étreintes du boa. En nous armant d’un levier, nous multiplions notre force; en maîtrisant le feu du ciel, nous suppléons par la foudre à notre faiblesse musculaire. Nous tenons l’ennemi à distance, par la terreur de nos appareils ; ou nous le terrassons , s’il approche, par la précision de notre discipline; nous savons écraser tout ce que notre œil distingue.

glorifie de ce qui le fait ressembler à l'animal, et qu'il mette son amour-propre à égorger, comme le font, et de la même manière, les plus stupides des oisons :

Poge Florentin parle, dans ses facéties, d’un combat livré, en 1451, entre les pies et les geais, et selon toutes les règles de l’art.

Trente-sept ans plus tard (1 488), la veille même du combat qui eut lieu entre les Français et les Bretons, à Sl-Aubin du Cormier (Bretagne), une nuée de pies s’avançait, côte à côte d’une nuée de geais, dans la direction du couchant ; et les deux armées vinrent le soir se rabattre les pies d’un côté et les geais de l’autre, comme pour être prêts a combattre dès la pointe du jour. Ils étaient, dit Rabelais (ancien prologue du livr. IV de Pantagruel ) en nombre si multiplié que par leur vol ils tollissaient la clarté du soleil aux terres subjacetUes. On vit un geai apprivoisé depuis longtemps rompre les barreaux de sa cage, pour aller se ranger à côté de ses frères etassister à la bataille qui eut lieu le lendemain près la croix de Malcbara. Les pies furent vaincues et laissèrent sur le carreau des milliers de cadavres ; le geai privé revint après la victoire se reconstituer prisonnier ; il s’était couvert de gloire; car, ajoute Rabelais, il retourna hallebrené et fasché de ces guerres, ayant un œil poché. Que d’actes de bravoure ont dû avoir lieu dans cette bataille muette ; que de héros parmi les morts et les survivants !

Le lendemain les troupes de Charles VIII, commandées par la Trémouille, furent les geais ; et les troupes du duc de Bretagne commandées par le duc d’Orléans, qui devint Louis XII, furent les pies, et le duc d'Orléans lui-même y fut croqué et fait prisonnier.

Or laquelle est la plus belle do celte page de l’histoire des geais ou de cette page de l’histoire de France! Dieu seul le sait. Pauvres humains qui sommes tous si glorieux de la gloire des bêtes furieuses, que ne les imitons-nous plutôt dans tout ce qu’elles ont d’affectueux? car leur affection est plus sincère et plus durable que la nôtre; c’est une circonstance atténuante de leur férocité.

(*) N oints sœclorum nascitur or do. Virg.