CLASSIFICATION DES CAUSES MORBIPARES ANIMÉES

C’est à la philosophie, c’est à l’histoire de la nature, k nous apprendre à deviner l’ennemi qui échappe à notre vue, et à nous indiquer les moyens de le détruire, dans la profondeur de nos tissus qu’il dévore, alors que nous ne pouvons pas l’y saisir. La médecine n’a cessé d’être une science de mots et de conjectures que du jour où elle est entrée hardiment dans cette veine d’études nouvelles, et qu’elle s’est armée du flambeau qui porte la lumière sur les traces des infiniment petits.

473. C’est assez dire que, dans les chapitres qui vont suivre, nous n’avons pas à nous occuper des maux qui nous viennent par les coups des animaux de grande taille ; ce sont lù des cas de médecine opératoire, qui se réparent à l’aide des mains, et qui entrent dans la catégorie des blessures (398). Notre lâche se borne à étudier ce qui s’infiltre dans nos tissus par voie chimique, ou ce qui s’y insinue par voie mécanique, mais à notre insu, et d’une manière inaccessible à notre vue.

474. Les êtres vivants qui nous infiltrent la maladie, et déposent dans nos tissus le germe de la désorganisation et de la mort , procèdent à cette œuvre, soit pour se défendre et pour se venger, soit pour se repaître et pour se propager. L’abeille et la vipère ne nous blessent qu’afin de repousser nos attaques, et se venger de nos poursuites. La mite fouit nos chairs, dans le but de s’en repaître, et de déposer çk et là ses œufs à l'abri de toute atteinte. Nous pourrions adopter ce cadre de classification systématique, pour établir nos divisions; mais nous serions exposé à réunir ainsi les êtres les plus disparates , et à séparer les êtres les plus ressemblants.

La nature de notre sujet étant de décrire les effets morbides d’une cause de désordres, il serait peut-être plus conforme k la méthode de classer ces causes par les caractères de leur mécanisme et de leur mode d’action; car ce mode d’action varie selon la structure de l’appareil du jeu duquel résulte la maladie. Mais la structure de ces appareils échappe souvent k nos recherches les plus délicates, ce qui nous obligerait k recourir k l’arbitraire de la classification.

Classerions-nous ces parasites par le règne qu’ils affectionnent ? nous nous exposerions k des déplacements et k des doubles emplois; car tel parasite du végétal devient, si l’occasion en est favorable , parasite de l’animal ; ou bien les deux parasites sont de race et d’action entièrement congénères.

Mais comme, dans un ouvrage de cette nature et de cette nouveauté, il est utile de s’aider des connaissances que l’on possède déjà, pour arriver plus facilement k celles qui nous manquent, nous croyons devoir suivre, dans l’exposition de nos idées, la classification usitée eu zoologie, et grouper les animaux morbipares par leurs caractères plutôt que par la

MAMMIFÈRES terribles dans leurs fureurs.

nature de leurs effets. Nous admettrons donc, sous le rapport qui nous occupe, sept divisions principales de causes morbipares prises parmi les animaux : 1° les mammifères, les oiseaux et les poissons; 2° les reptiles et batraciens ; 3° les mollusques ; 4° les crustacés ; 5° les arachnides ; 6° les insectes; 7° les annélides et les helminthes.

L’ordre dans lequel nous les rangeons nous permettra de passer, par des transitions non interrompues, des causes moins fréquentes aux causes habituelles; des accidents aux cas maladifs; des êtres qui ne nous sont qu’hostiles à ceux qui sont nos parasites sans cesse renaissants, et qui, même en mourant, semblent, par leurs innombrables œufs, se survivre à eux-mêmes. Après avoir pris nos grandes coupes dans la nature des caractères zoologiques des causes morbipares, nous tirerons ensuite nos subdivisions de la différence des effets produits par le mécanisme de leur action. Dans notre classification, la zoologie nous conduira donc, comme par la main, à la nosologie, et lui servira, pour ainsi dire, de prolégomène et de proœmium.