PUISSANCE DE LA MUSIQUE SUR LES ARAIGNÉES

que par sa piqûre, et il avait hâte de l’écraser sous la dent. Quant à sa nièce, à qui l’astronome imposait de pareils passe-temps, sa déférence aveugle entre dans le domaine des actes de foi, c’est-à-dire, des exceptions à la règle ; bien des gens prétendent qu’elle en escamotait plus qu’elle n’en avalait.

644. L’araignée, cet être solitaire, rusé, lâche et féroce, qui ne tombe sur son ennemi que lorsqu’elle est sûre de le trouver sans défense, qui fuit à notre approche, et se tient en embuscade dans l’ombre, l’œil ouvert, et toujours prête à fondre sur qui s’endort ou se laisse prendre à ses filets; l’araignée porte l’empreinte de tous ses goûts dans sa démarche rapide, effrayée et rampante, dans sa tète qui se cache tout en observant, et dans cette vaste capacité abdominale qui semble former la totalité de son corps. Insecte maudit de la nature, elle peut, ainsi que le scorpion (531), vivre six mois sans manger; elle n’aime pas même sans effroi : elle vole à ses amours, en tâtonnant de méfiance; elle prévoit un bourreau dans son amant ; elle recule de frayeur plus d’une fois, avant de céder à l’aiguillon de la volupté qui l’entraîne hors de son gîte; elle ne s’accouple enfin que quand le besoin qui la dévore est devenu une fureur ; son mariage est un acte de démence, et sa copulation un acte imprévoyant; elle redoute la puissance de sa morsure, jusque dans le spasme d’un baiser. Qui n’aurait peur d’un être qui se fait peur à lui-même (*)?

Cependant cet insecte féroce et hideux à voir s’apprivoise au son d’une voix de femme, aux accord- d’une douce harmonie. La harpe de David ne calmait-elle pas la fureur de Saül? la lyre d’Orphée n’apaisait-elle pas la rage du tigre? la musique militaire ne ramène-t-elle pas à des sentiments d’humanité le soldat encore ivre de la victoire ? J’ai vu l’araignée des jardins, qui avait filé sa toile contre la vitre d’une fenêtre, accourir chaque fois à l’appel d’une fleuriste qui travaillait à cet endroit. Beethoven s’était pris d’une touchante amitié pour une araignée qui ne manquait jamais de se suspendre au-dessus de son violon, toutes les fois qu’il se livrait à ses improvisations, au milieu de sa chambre ; tellement qu’il brisa son violon de désespoir, le jour que sa mère, ignorant

gravé sur le dessus de sa bedaine, et que nos poules, qui en sont tout aussi friandes que ces deux amateurs, se disputent en se les arrachant du bec. On pourra lire, dans les Épliémérides des curieux de la nature, dec. 2, ann. 5, 1686, obs. 116, pag. 231, plusieurs exemples d’individus qui avaient le goût des araignées. Quant à M. de Lalande, nous avons puisé les renseignements ci-dessus, les uns dans les Mémoires d’un pair de France, ex-membre du Sénat conservateur, et les autres dans la Flore des insectopliiles, par Jacques Brez, pag. 129, in-8°, 1791.

(*) Araneœ, dit Scopoli, meditabundœ, solitariæ, vigiles, famelicæ, exosæ, fecunditate summâ, plurium calamitatum causœ. (Entomol. caruiolica, 1763, pag. 392.)

MULTIPLICATION PEU PHILOSOPHIQUE DES GENRES D’iNSECTES. 87

ses rapports d’amitié, et étant survenue derrière lui à pas de loup, de peur de lui faire perdre le fil de ses idées, enleva cet insecte pour l’écraser sur-le-champ. Madame de la Villegonthier me parlait un jour, avec le plus tendre intérêt, d’une araignée qui venait se suspendre au-dessus de ses doigts, dès le moment que cette dame se mettait à son piano, et surtout quand la réminiscence ou l’improvisation ramenait un motif un peu plus suave que les autres. Tout le monde connaît l’histoire de l’araignée de Pelisson à la Bastille; l’araignée des cachots lui rendait, à sa manière, les soins affectueux de la fidélité dont il ôtait martyr.

545. L’araignée se distingue des acarus, parce que le crochet mobile qui termine ses mandibules joue sur la surface interne de la mandibule, tandis que, chez les acarus , il joue sur la partie dorsale du même organe (cette dernière distinction était inconnue avant celte publication; nous la décrirons en son lieu). Elle s’en distingue encore par quatre ou six mamelons qu’elle porte h l’anus, comme tout autant de filières par où elle file la soie avec laquelle elle ourdit ses toiles, ses coques, ou bien dont elle se sert comme d’un suspensoir, pour monter et descendre à travers les airs.

546. Le venin de l’araignée est d’autant plus malfaisant, que son habitation est plus obscure et plus humide. Les araignées des caves, souter- :

rains et lieux d’aisances sont célèbres dans les fastes de la toxicologie.

L’humidité du lieu, autant que le jeûne de l’araignée, prête à l’élaboration de son poison une énergie nouvelle ; les espèces qui vivent au soleil, moins affamées et d’une nature plus sèche, s’épuisent sur les insectes, et ont sans doute moins de poison liquide à dépenser. Le climat exerce sur la qualité du venin et les caractères de ses effets morbides la même influence que nous avons eu déjà l’occasion de faire remarquer à l’égard du venin du scorpion et de celui des vipères (486, 531).

Les effets de la morsure d’une araignée, toutes choses égales d’ailleurs, seraient bien plus à craindre sous le ciel de l’Amérique centrale, de la Calabre ou de la Provence, que sous les climats du Nord.

547. Latreille et Walckenaer avaient divisé le genre araignée en une foule de coupes, qu’ils érigeaient ensuite en genres, décorés de tout autant de noms nouveaux. Ce procédé, dont ces messieurs n’étaient pas avares, n’est propre qu’à jeter le désordre dans la mémoire et dans les idées, et ne peut servir qu’à donner au pédantisme un moyen facile et à bon marché de faire de l’érudition. De telles coupes génériques n’étant fondées que sur des différences spécifiques, on ne doit jamais se permettre d’adopter de pareilles innovations; le genre araignée est un des plus naturels et des mieux circonscrits que nous ayons, et son cadre se prête autant aux es.pèccs exotiques qu’aux espèces indigènes.