INSUFFISANCE DES FIGURES ANCIENNES DE LA TARENTULE

avec des taches noires et triangulaires sur le dos; les pattes sont maculées de noir (*).

554. On a souvent révoqué en doute certaines circonstances consécutives de la morsure de la tarentule. « Quant à la tarentule, dit Swammerdan (**), dont la piqûre se guérit, dit-on, par la musique, un homme très-curieux qui a voyagé en Italie m’assura il y a quelque temps que ce fait passait pour fabuleux, même dans la Pouille, et qu’il n’y avait que des gens de la lie du peuple, des vagabonds, qui, se disant piqués de cet insecte, paraissaient guérir par la danse et la musique et gagnaient leur vie au moyen de cette charlatanerie. » Les naturalistes modernes ont regardé l’opinion de Swammerdam comme définitive, et ils sont tous d’accord pour rejeter au nombre des fables tout ce que les auteurs qui en ont été témoins oculaires ont dit des terribles effets de la piqûre de la tarentule et des moyens qu’on emploie pour les combattre.

Feue Mme Lucien Bonaparte (princesse de Canino) m’a dit avoir été souvent témoin des effets de la tarentule, dans ses terres de Canino. On en meurt quelquefois, on éprouve des convulsions ; mais à Canino on n’avait pas d’exemple de ce qu’on dit de la danse du malade et de sa guérison sous l’influence de la musique.

Cependant, bien des observateurs dignes de foi assurent avoir été témoins oculaires et du fait et de la médication; de ce nombre est Matthiole. « Ceux qui en sont piqués, dit-il, sont diversement tourmentés; car les uns chantent, les autres rient, les autres pleurent, les autres crient sans cesse, les autres dorment, les autres sont frappés d’insomnie.

(*) Elle a été figurée, comme on observait en ce temps-là, par Ferrant Imperati et par Aldrovande [De animalibus insectis, pag. 764), qui a copié Imperati ; par Maximilien Misson (Voy. en Italie, 1691, tom. IV, pag. 236); Paul Boccone [Museo di fisica, osserv. 1 7a, pag. 1 01 , 1 697) regarde la description et la figure de Misson comme très-exacte. Depuis lors, je ne sache pas une seule figure de cette araignée qui ait été faite d’après nature, et je ne suis pas sûr qu’on possède dans les collections du Muséum à Paris des individus authentiquesde la tarentule de la Pouille. La figure que Meunier a dessinée et qu’a publiée Orfila (atlas, pl. 21 du Traité de médecine légale), pourrait se rapporter aux espèces d’araignées autant du genre Sparasse que de tout autre genre; ce à quoi ce dessin ressemble le moins, c’est à la tarentule des écrivains qui en ont parlé de visu.

Walckenaer (dans la Faune française et son Ilisl. nat. des aranéides, 1806) a figuré deux ou trois tarentules du littoral de la Méditerranée : la mygale de Gibraltar, la mygale fasciée et la tarentule de Narbonne, qu’avait figurée et décrite avant lui Marcorelle, baron d'Escalles, dans les Obs. de yhys. de Rozier, tom. XVII, an. 1781, pag. 134-135, comme étant la même que la tarentule de la Pouille, d’après les indications memes d’Adanson qui l’avait surprise sortant de son trou dans les environs do Narbonne.

(**) Riblia nalurœ, tom. I, pag. 56, trad. dans lacoll. académ., tom. 11, pag. 31.

92 TÉMOIGNAGES DE MATTHIOLE, MISSON, BULIFON, SANGENITO,

Les uns vomissent, les autres sautent et dansent, les autres ont d’abondantes sueurs, les autres sont en proie à de continuelles frayeurs; les autres entrent dansdes fureurs et éprouvent des accès de rage. Diversité de passions, qui ne proviennent que de la diversité du venin de l’insecte, et de la diversité de la constitution et du caractère jovial ou mélancolique du patient...

» J’ai vu plusieurs moissonneurs, qui avaient été mordus de ces araignées, et qui étaient tourmentés comme je viens de le dire, et cela, tant dans les hôpitaux qu’en d’autres lieux. Mais ce qu’offre de plus curieux ce cas, c’est que les patients sont soudain soulagés par la musique. Je puis assurer que ceux qui sont atteints de cette affection semblent oublier leurs douleurs, dès qu’ils entendent les sons d’un instrument de musique, et qu’ils se mettent à sauter et à danser aussi gaiement que s’ils n’avaient point de mal. Aussi, dès que l’instrument cesse de se faire entendre, ils tombent à terre, sans pouvoir se soutenir, et en reviennent à leurs premières douleurs. Et pour cette cause, on leur tient des instruments à gage, dont les joueurs se remplacent à mesure que l’un se fatigue, de sorte que le malade, à force de sauter, danser et prendre ses ébats, fasse sortir tout le venin de son corps par la sueur et la transpiration forcée. Ce qui n’empêche pas qu’on leur administre parfois la thériaque, le mithridate, et autres remèdes indiqués contre la morsure des animaux venimeux (*). »

Maximilien Misson (**), pendant le séjour qu’il fit à Naples, s’informa de ce que pensaient les hommes instruits du pays au sujet du tarentulismc ; il s’adressa à cet effet, par l’intermédiaire d’un libraire français, homme de lettres estimé, M. Bulifon, au docteur Domenico Sangenito, qui exerçait à Nocera de Sarazeni, dans la Capitanata{ royaume de Naples), trente à trentecinq lieues plus au nord-ouest queTarente, pays classique de la tarentule. Le docteur Sangenito lui fit parvenir parce libraire une longue lettre et une figure de la tarentule, et il lui cita deux cas de morsure par la tarentule qui lui avaient présenté tous les symptômes et toutes les circonstances de traitement décrits par les auteurs précédents; il assurait que les tarentules ou piqués de la tarentule ( tarentolati ou tarent ati) éprouvent de meilleurs effets des sons de la guitare et du violon que de ceux de tout autre instrument.

Bulifon, dans ses Lettere istoricke , a reproduit la lettre et le dessin envoyés par le docteur Sangenito, et il y a joint de nouvelles particularités qui lui étaient personnelles.

Georges Baglivi, professeur si célèbre d’anatomie à Rome(“*),a publ ié

(*) Matthiolo, sur Dioscoride, liv. 2e, ch. 57.

(*#) Voyage en Italie, éd. d'Amsterdam, 1G9l,tom. IV, pag. 236.

(***) Disscrtalio de anatome, morsu et cffcctibus tarenlolœ, 1696, in-8°.