SYMPTÔMES DE LA MALADIE DES TARENTULÉS

ob'igalion pénilenliairc aux minimes encore plus qu’aux capucins.

Martin Kœhler, docteur médecin, a eu occasion d’étudier cette maladie dans la Pouille, en 1736 (’), et il la décrit à peu près avec les mêmes circonstances. C’est, d’après lui, un état mélancolique qui s’annonce par une humeur morose; ensuite viennent l’inappétence, la fatigue dans tous les membres, une pâleur extrême et des frayeurs de toute sorte; les dents balancent, le pouls est lent, l’urine abondante. Dès que le mois de juin arrive, les malades se mettent à danser souvent plus de deux heures dès qu’ils entendent la musique; au moindre passage en mode mineur, ils poussent des exclamations plaintives et se frappent la poitrine en donnant les signes de la plus vive affliction. Le malade danse en mesure, et il transpire beaucoup dès qu’il a fini de danser; on lui donne alors à boire de l’eau ou de l’eau rougie et on le laisse reposer ; après quoi il en a pour un an à se bien porter, et le mal le reprend l’année suivante à la même époque. Quand la guérison approche, il leur vient, à l'une ou l’autre de leurs articulations, une tumeur que l’on fait aboutir en y appliquant des feuilles de coloquinte (Cucumeris asinini) ((*) **).

En présence de tant de témoignages émanant d’hommes éminents qui ne se sont ni copiés ni concertés, et dont la plupart même n’ont jamais connu les assertions conformes de leurs devanciers, je trouve que nos modernes naturalistes montrent plus de fatuité que de bonne grâce à nier d’un bloc tout ce que nous venons d’écrire sur .ce cas maladif, eux quis’occupentplus de la livrée que des mœurs des insectes, plus de la classification en découpant les listes d’espèces en genres et les listes de genres en familles, que de l’observation et de l’histoire naturelle des animaur.

Messieurs les hauts et puissants seigneurs de l’exploitation scientifique rejettent avec un peu trop de méprisles traditions populaires sur des faits qui se sont passés de tout temps sous tous les yeux, sur la place publique, où ce que voient les jeunes est confirmé par ce qu’en ont déjà vu les vieux (***).

(*) Actes de 1 Académie royale de Stockholm, vol. 19, pag. 29.

(**) Voyez, à l’appui de l'opinion affirmative soutenue par les auteurs que nous venons de citer, Lyonnet et Lesser ( Théologie des insectes. Paris 1 7-45, tom. II, pag. 268). — (Kirchmeier, de arancis ). — John Muller (de tarantulis , 1676). — Christ. Andr. Schoengast (de tarcnlutis, 1668). — Lud. Valetta (de phalangio apuleo, Neap. 1706), — Hist. de l’Acad. roy. des sc., 1702, p. m. 21.

(** t) Linuéétuit moins sceptique queccs jeunes messieurs : quàm multos homincs, dit-il, araneœ et scorpiones necarint, et tarentulœ insanid affecerint, observaiiones medicortm testantur (Syst. nat. éd. Paris, 1744, p. 103) ; ce qui signifie : « Il ne faut que consulter les observations des médecins, pour se faire une idée du nombre de victimes qui ont succombé à la piqûre des araignées cl des scorpions, ou qui ont été frappées de folie par ki piqûre de la tarentule. »