V. — ASCLÉPIADE ET SES DISCIPLES A ROME

Cent ans environ avant Jésus-Christ, nous trouvons à Rome Asclépiade se créant une célébrité et formant école, par le scandale de ses inculpations ; il n'était pas de la famille des Asclépiades. Faisant table rase sur toutes les traditions de l'antiquité, il s'élevait chaque jour, dans des leçons préparées avec soin et avec une éloquence saisissante, contre l'emploi des purgatifs et des vomitifs; il ne voulait que des remèdes

.doux et antiphlogistiques, si je puis m’exprimer ainsi; il préconisait les promenades à pied et en voiture, les frictions et le vin, l’eau froide et les bains froids contre le flux de ventre, l’eau salée contre la jaunisse, la saignée et les larges saignées avec ventouses scarifiées, et même la laryngotomie contre l'esquinancie, la paracentèse contre l'hydropisie. Comme Asclépiade parlait haut et tonnait fort, son auditoire était nombreux, et ses disciples étaient fanatiques du maître.

Le plus célèbre d’entre eux fut Tbémison, qui s'écarta de la doctrine du maître, et devint chef de la secte des méthodiques, encore un mot qui servit d’enseigne et rien de plus : Il réduisait toutes les maladies à trois états, soit de resserrement , soit de relâchement, soit à un état mixte, que l’on combattait par des remèdes relâchants, resserrants, ou mixtes. Thessalus, disciple deThémison, poussa plus loin encore les prétentions à la méthode et l’emphase des prétentions ; et, sous le règne de Néron même, qui aimait tant à se procurer des victoires paisibles et faciles, il ne craignait pas de se faire appeler le vainqueur des médecins (iatronicès); Néron ne se fit jamais appeler le vainqueur des joueurs de flûte.

Après Thessalus, le plus illustre des disciples de Thémison, ce fut Soranus, dont Cœlius Aurelianus, le Numide, recueillit les doctrines qu’il partageait entièrement. Cœlius Aurelianus a enrichi la nomenclature médicale de plusieurs mots qui sont restés: V ascite, la tympanile, Vëléphantiase, la polysarcie, la passion céliaque, l'incube, Yéphialte, la passion cardiaque, la satyriase, le priapisme, etc.

Les méthodiques n’expliquaient pas plus clairement que les autres les causes des maladies; ils ne se distinguaient qu’en prononçant un peu plus souvent que les autres le mot de méthode, methodus sanandi. La pensée la plus raisonnable qui leur soit échappée est renfermée dans les phrases suivantes : « Les remèdes simples sont préférables aux remèdes en vogue (Cœlius Aurelianus, Tard., lib. 2, cap. 13). » « Si la médecine était exercée par des hommes rustiques et moins érudits que nous ne le sommes, formés à l’école de la nature plutôt qu’à celle de la philosophie, nos maladies seraient bien moins graves, nos remèdes plus simples et plus faciles Mais nous sommes sortis de cette voie naturelle, mettant notre gloire dans une certaine élocution et dans une certaine facilité de disserter et d’écrire (Theodorus Priscianus, Præf.) »

Les éclectiques (de ixXéyu, choisir, faire un triage) surgirent des rangs des fidèles adeptes et de la secte dogmatique et de la secte empirique; c était une secte mixte qui faisait profession de prendre, comme son bien, le bon et le vrai, partout où elle les rencontrait ; secte timide et respectueuse, peu conquérante de son naturel, qui préférait la jouissance du savoir acquis au triomphe des découvertes ; elle jugeait les autres, ne s’exposant jamais à se faire juger. Le berceau de 1 éclectisme fut à Alexandrie , son auteur était Polamon le philosophe ; la seconde édition en parut à Rome sous Trajan, et l’éditeur en fut Archigène. Les éclectiques n’aimaient pas la lutte, mais le professorat ; ils préféraient la chaire à l'arcue ; c’étaient les médecins civilisés et à gants jaunes de ce temps-là.

HISTORIQUE

Il manquait à toutes ces sectes une secte qui reflétât un peu moins le positivisme d’Hippocrate, et un peu plus le spiritualisme de Platon, dont le christianisme naissant s’appropriait les grandes vues et le langage. La secte spirituelle ou pneumatique, dont Galien fait remonter l’origine aux théories de Chrysippe, remplit à cette époque cette lacune. Arétée le Cappadocien, qui vécut, dit-on, sous Vespasien, en a été l’interprète le plus épargné par le temps. Les maladies dans cette doctrine avaient pour cause un esprit spécial, qu’Arétée confond quelquefois avec la respiration (pneuma).