HUMIDITÉ VÉHICULE DE LA RESPIRATION

véhicule de l’eau? Cela vient uniquement de la différence de position de l’organe respiratoire dans l’une et dans l’autre classe. Chez les aquatiques, l’organe respiratoire est placé à la surface du corps de l’animal, nu ou recouvert d’un opercule qui le protège contre les corps étrangers, mais qui, dès qu’il s’ouvre , met l’organe respiratoire tout aussi immédiatement en contact avec le fluide ambiant. Chez les animaux aériens, au contraire, l’organe respiratoire est plongé dans la profondeur d’une cavité thoracique, qui ne communique avec l’air extérieur qu’à l’aide d’un long tuyau de flûte, dont l’ouverture est de plus située dans le fond d’une cavité buccale qui exhale par tous les pores l’humidité nécessaire au jeu de cette fonction. Si le poisson avait ses arcs branchiaux emboîtés ainsi dans une cavité à une seule et étroite ouverture, dès ce moment, et par le fait seul de cette modification de l’appareil, le poisson serait susceptible de respirer dans l’air comme l’homme; car la branchie n’est qu’un poumon mis à découvert, et le poumon n’est qu’une branchie protégée, contre l’action évaporatoire de l’air, par des parois qui ne lui laissent arriver l’air qu’imprégné d’une humidité qui lui serve de véhicule pour suffire à la fonction de l’aspiration.

73. Quant aux plantes aquatiques et terrestres, on peut dire que les unes et les autres sont également amphibies, la plante terrestre étant aquatique en raison de ses racines, qui périraient en se desséchant par une constante sécheresse, et aérienne en raison de ses organes foliacés, qui pourriraient ou s’étioleraient par une constante humidité; la plante aquatique ayant toujours un certain nombre de ses organes herbacés étalés à la surface des eaux pour y respirer l’air, à la manière des plantes terrestres; considérations qui font rentrer dans le domaine de la physiologie cet axiome que Linné n’avait formulé que pour la classification systématique : La nature ne procède jamais par bonds et par saccades : Naturel non facit saltus. C’est une chaîne dont les anneaux sont des nuances et des modifications.

74. Pénétrons maintenant dans les mystères intimes de la respiration, et tâchons d’analyser ce phénomène. On est assez généralement persuadé que les lois des diverses respirations ont été formulées d’une manière précise et rigoureuse ; mais on ne tarde pas à se désabuser, quand on s’applique à dépouiller les documents sur lesquels la formule se base, et que l'on y distingue avec soin ce qui est l’expression immédiate de l’expérience, et ce qui a été obtenu par voie d’induction; on s’assure alors que les éludes pneumatiques sont encore à reprendre au point où les avaient laissées Lavoisier, Sennebier et Saussure.

78. L’expérience directe nous apprend que la matière verte, se développant dans l’eau ou â l’air, absorbe l’acide carbonique et dégage l’oxy-