I,E VENT PRODUISANT LE VIDE

ne peut lui faire obstacle, et par conséquent la couche d’air elle-même qu’il remplace en même temps. Mais supposez que le courant rencontre un obstacle qui lui oppose une suffisante résistance, il se fera, dès lors, derrière l’obstacle un vide d’autant plus considérable que la force du vent sera plus violente et plus continue; car la violence du vent, entraînant avec lui d’un bloc la couche d’air qui séjournait derrière l’obstacle, ne laissera échapper aucune bouffée à droite ni à gauche pour combler le déficit. Le vide se fera même sur la face antérieure comme sur la postérieure de l’obstacle, et si nous nous trouvons sur la ligne du courant, le vide se fera pour nous, que nous ayons le vent en face ou par le dos ; nous respirerons donc d’autant moins que le vent sera plus fort ; de là vient la phrase vulgaire : Ce vent est si fort qu’il coupe la respiration. On se sent alors essoufflé comme en gravissant une montée ; on éprouve comme un commencement d’asphyxie et de manque de respiration.

4° Une excessive élévation de température, en raréfiant l’air, c’est-àdire en enveloppant ses atomes d’une couche éthérée de plus en plus volumineuse et qui les éloigne de plus en plus les uns les autres, qui par conséquent diminue leur nombre progressivement dans un espace donné; cette raréfaction, dis-je, de l’air, est dans le cas de produire une complète asphyxie, alors même qu’aucun gaz étranger ne se mêlerait à l’air respirable. On suffoque, dit-on alors, et par suite de cette loi, il n’est pas rare de voir, dans les jours caniculaires, les paysans de certaines contrées tomber asphyxiés dans les champs.

5° Nous avons longtemps partagé l’opinion générale qui attribuait l’essoufflement de la montée à la raréfaction de l’air, raréfaction qui dans l’hypothèse croîtrait avec la hauteur. Celte opinion cependant devait présenter, même au premier coup d’œil, une contradiction formelle; car une fois qu’on est parvenu sur la hauteur, on sent peu à peu que l’on v respire mieux que dans la vallée, qu’on s’y porte mieux, ce que confirme la longévité des habitants.

Aussi avons-nous rencontré une explication plus rationnelle de l’essoufflement progressif qu’occasionne la montée dans le mécanisme forcé que la pente impose à la locomotion (*).

Dans la station debout, la ligne de notre corps se trouve sur le prolongement du rayon de la terre. Tant que le plan sur lequel nous marchons est concentrique à la terre, nous pouvons nous fatiguer, mais nous ne nous essoufflons pas.

Il n’en est plus de même dès que le plan cesse d’être concentrique et

(*) Voyez Jieme complémentaire des sciences, liv. d’octobre <857. tome IV. page 84 .