VII. — GALIEN

Galien ( Galenos ), natif de Pergame, fut mandé, à luge de trente-huit ans, par Marc-

(*; La prodigieuse érudition de Pline s’explique par l’habitude qu’il avait de faire dos extraits de tout ce qu’il lisait; il avait coutume de dire, ainsi que le rapporte Pline le jeune, qu'il n’existait pas de si mauvais livre qui ne renfermât quelque chose dont on pût tirer parti. ( C . ?linius Cœcilius, Marcello suo Epiât ).

INT IlODUCTION

Aurèle et Lucius Verus, qui se trouvaient alors à Aquilée, et il partit pour Rome avec eux. Sa célébrité date donc de l’an 170 de notre ère. La mission de Galien étailde réhabiliter Hippocrate. Les six gros volumes in-folio que l’on a recueillis de lui ne sont presque que les commentaires du médecin de Cos, enrichis de faits particuliers et de notions anatomiques qu’Hippocrate ne possédait pas. Ainsi qu Érasistrate et Héropbile, Galien disséqua des cadavres humains, et il se promettait, s'il vivait plus longtemps, de composer une anatomie comparée. Les termes d'épiderme, de péritoine, d'épiploon, de pylore, de ventricule (estomac), de jéjunum, ileum, cæcum, côlon, rectum, sphincter, de veines mésaraïques, de chorion, amnios, ouraque, de péricarde, plexus choroïde, glande pinèale, nates et testes, ventricule et entonnoir, glande pituitaire ou pinéale, os sphénoïde et elhmoïde, paires de nerfs, d'humeur vitrée, cristalline, uvée, et presque tous les mots grecs de la nomenclature anatomique, datent de lui, qui lésa inventés, quand il ne les emprunte pas à Hérophile. D'après Galien les organes sexuels de l’homme ne sont que ceux de la femme poussés et faisant saillie au dehors, idée physiologique et d’organogénie qui reste là stérile et se perd ensuite dans un commentaire diffus, ainsi que le sont en général tous les commentaires de Galien; car, en le lisant, on dirait que, comme la plupart de nos faiseurs à la solde des libraires, Galien vise à la page, tant il délaye et se reproduit souvent. Si chaque phrase de Galien était un axiome et renfermait une vérité, il faudrait toute une vie d’homme pour apprendre ses ouvrages. Mais on s’aperçoit en le lisant quon aurait plus à désapprendre qu’à apprendre ; et à part celui qui voudra être son éditeur, je ne sache pas de médecin de l'époque actuelle qui aurait le courage de le parcourir jusqu’au bout; je le plaindrais s’il avait jamais cette patience ; sa patience ne pourrait être qu’une manie couronnée d’une grande perte de temps. Car, en fait de médecine, exprimez les six volumes in-folio de Galien, il vous restera entre les mains Hippocrate avec ses quatre humeurs, le sang , la pituite, la hile jaune et la bile noire ou mélancolie, ces quatre grandes entités asclépiadiques; puis les maladies aiguës et chroniques , bénignes et malignes, épidémiques, endémiques, sporadiques, etc., plus les tempéraments basés sur la* combinaison et la prédominance de lune quelconque des quatre humeurs. Non pas que, de temps à autre, on ne rencontre quelques faits particuliers qui témoignent de l’exactitude de son coup d’œil et de son talent d'observation, et qui ne puissent servir dans la pratique; mais combien ces indications sont peu de chose, au prix de la perte de temps qu elles coûtent à trouver et à déchiffrer; et combien on les trouverait plus vite, en observant la nature au lieu de feuilleter d’aussi volumineux écrits 1 Tant que la médecine a juré par Galien, comme Galien avait juré par Hippocrate, elle n’a pas fait un pas en avant ; et cet état stationnaire a duré près de seize cents ans, pendant lesquels les écrits du médecin de Cos et ceux de Galien ont été les uns l'Ancien, et les autres le Nouveau Testament de la croyance médicale, les Pandectes, le Coran et le code des institutions médicales , le palladium des privilèges des médecins, et le bouclier des fautes de l’art et des oublis de l'artiste. Avant Galien il y a eu des chefe d'école et de secte qui érigeaient autel contre autel ; Galien a absorbé toutes les sectes ; il a été le pape de l’art médical, la pierre angulaire de l’unité de croyance et de profession. Les écoles et puis les facultés se sont proclamées les héritières de ses doctrines, les dépositaires de ses écrits ; on l'a commenté comme Hippocrate, comme la Bible. On a professé pour enseigner à le comprendre, mais non à le surpasser et encore moins à le réfuter. On vénéra Galien comme le plus méthodique commentateur d'Hippocrate ; et celte vénération envers un philosophe païen s'est toujours conciliée avec l’enseignement chrétien, même avec l’impitoyable et sanguinaire enseignement do la Rome papale. On aurait brûlé qui eût blasphémé

HISTORIQUE. XIX

contre Galien et contre Aristote (*), tout aussi bien que qui eût professé les belles doctrines de Wicleff, de Jean Husset de Savonarole. Le catholicisme a, dans ses antipathies, de ces caprices qui n’appartiennent qu'à lui. Enfant de la philosophie ancienne juive et païenne, il est toujours prêt à brûler ou à torturer quiconque tente de rétablir cette philosophie dans la pureté primitive de son libre examen. Il condamnera au bûcher pour une interprétation trop savante de la Bible, le pieux, l'admirable typographe Dolet ; et il ira dire ensuite la messe le saint jour de Jupiter, sanclâ die Jovis (jeudi saint), le saint jour de Vénus, sanctâ die Veneris (vendredi saint), le saint jour deSaturne, sanctâ dieSalurni (samedi saint), précédé du lituus (crosse des souverains pontifes de Jupiter) et coiffé de la tiare ou cidaris du Juif Aaron.