UE PRODUIT PAU LA RÉSISTANCE A L’ÉCOULEMENT

102. Nous sommes placés, ici-bas, sous une grande cloche pneumatique, où le vide peut se produire complètement, non pas pour tous à la fois, mais au moins pour un individu, s’il se rencontre dans une circonstance donnée.

103. Le vide produit par l’explosion des grandes bouches à feu asphyxierait l’artilleur, si la manœuvre ne lui ordonnait pas de s’incliner en sens contraire. Le vent du boulet a été relégué dans les fables; il est pourtant très-probable que si le vide produit par le passage rapide d’un projectile à la hauteur et fort près de la bouche ne peut produire une asphyxie durable, il peut, dans certains cas, apporter un trouble grave dans la fonction de la respiration.

104. On sait aujourd’hui, grâce à une circonstance qu’un simple ouvrier a signalée à l’étude des savants, que l’air qui est poussé violemment à travers un orifice, et qui subit, pour y passer, une compression de la part des parois, se dilate en un cône en sortant et laisse, partant, un vide dans l’axe d’écoulement; aussi voit-on la plaque que l’on place près de l’orifice être attirée, au lieu d’être repoussée par la force du courant; le vide du cône d’échappement abandonne la plaque ù la force d’impulsion de la colonne atmosphérique. Que la bouche d’un homme se trouvât placée dans l’axe d’un pareil cône, développé sur une grande échelle, l’individu ne serait-il pas asphyxié si le phénomène était durable, ou tout au moins gravement incommodé, si le phénomène n’était que passager (99,30)?

105. Mais si l’on retirait la plaque en arrière, au lieu de l’abandonner à son propre mouvement, il est évident qu’on agrandirait d’autant le vide du cône. Quand donc un animal va h reculons, il fait, par rapport à la couche d’air qu’il a en face, l’oflice de cette plaque ; il fait le vide devant lui, avec d'autant plus d’étendue que sa fuite est plus rapide. Que s’il est passif dans sa fuite, et que, sans bouger, il soit emporté à reculons par un moyen de transport quelconque, il devra éprouver, sinon une asphyxie complète (car nos moyens de transport n’agissent pas sur la colonne d'air avec une énergie égale à celle d’une puissance météorologique), du moins un malaise provenant du déplacement des liquides de la circulation et des éléments de la nutrition : dyspnée, congestion cérébrale, nausées et défaillance; car le vide attirera en haut tout ce qui est en bas, et à l’extérieur tout ce qui est à l’intérieur. Nous avons dès lors l’explication des effets de la balançoire, des places du devant des voitures, et de ce terrible mal de mer, qui ne finit qu’â la côte, et produit sur les passagers des effets si divers. L’action de la balançoire se compose de deux mouvements, qui se compensent chez certains individus, mais dont l’un a beaucoup plus d’influence que l’autre chez certaines personnes