EFFETS DE LA BALANÇOIRE, DU RECUL, DU MAL DE MER

d’une complexion délicate. Lorsque la balançoire recule, la bouche se trouve dans la colonne qui tend au vide ; quand la balançoire avance, l’air, au contraire, est refoulé violemment dans l’estomac et dans les poumons. De là vient que, dans le mouvement de recul, certaines personnes éprouvent des envies de vomir et un commencement de défaillance; mais que, chez toutes, la respiration semble se suspendre et devenir plus difficile.

106. Lorsqu’on voyage, assis sur la banquette du devant, on est, pendant tout le temps du voyage, placé dans la position du recul ; on est donc continuellement forcé de respirer dans une espèce de vide; de là, tous ces malaises que certaines personnes éprouvent dans cette position, ce qui fait qu’on attache un si grand prix aux places du fond.

107. L emalde mer ne tient pasà uneautre cause. Le roulis, les coups de tangage, la position du corps par rapport à la direction du vaisseau, placent le passager presque continuellement dans un mouvement atmosphérique qui tend à faire le vide; le malade doit ressentir un malaise qui le porte à croire qu’il va vomir ses boyaux avec ses aliments; aussi ce mal est d’autant plus violent que la mer est plus agitée; par le calme, à peine s’en ressent-on.

108. 1° ASPHYXIE PAR SOUSTRACTION DE L’UN DES ÉLÉMENTS DE L’AIR RESPIrable. Nous sommes, avons-nous dit (25), une combinaison vésiculaire et organisée d’air atmosphérique, d’eau et de la terre sur laquelle nous vivons, dans des proportions qui varient à l’infini, pour modifier à l’infini les formes individuelles qui constituent l’espèce et les variétés des règnes organisés. Notre développement n’étant que la continuation de notre naissance et de notre création, que l’assimilation progressive des mêmes éléments de la vie, ce grand acte ne saurait se prêter au plus petit changement, dans la constitution de ces éléments, sans marcher, d’une manière proportionnelle, vers la cessation de la fonction organique.

De là, il faut conclure que l’azote de l’air atmosphérique, quelle que soit la nature intime de ce gaz, n’est pas moins indispensable à l'assimilation de la respiration que l’oxygène lui-même; et il est temps de se défaire de cette idée, que l’azote n’est là que pour modérer l’action comburante de l’oxygène; car, autrement, la ratification de l’oxygène devrait suffire aux conditions do la respiration; ce qui est contraire à l’expérience. Ainsi l’asphyxie peut provenir par soustraction de l’azote, comme par soustraction de l’oxvgènc de l’air ambiant; mais, dans ce cas, elle n’est pas aussi foudroyante que par le vide; car la respiration peut vivre quelque temps aux dépens de la quantité d’air rcspirable qui reste dans les poumons, pendant la durée des alternatives d’inspiration cl d expiration. L'asphyxie serait foudroyante, si toute celle quantité

ASPHYXIE I>AR SOUSTRACTION d’üN DES ÉLÉMENTS DE L’AIR.

d’air incluse venait subitement, et à la fois, à être remplacée exclusivement par une quantité égale, soit d’azote, soit d’oxygène. Que si l’on s’amusait ii respirer expérimentalement l’azote ou l’oxygène pur, ou tout autre gaz par lui-même non délétère, c’est-ii-dire non désorganisateur, on ne manquerait pas d’éprouver des sensations insolites, des effets précurseurs de toute asphyxie, de toute défaillance; effets de quiétude et de repos, qui rendent si doux le calme après l’orage, le sommeil après la fatigue, et le dernier soupir après une longue agonie. Mais le caractère de ces sensations varierait, selon les dispositions spéciales d’esprit et de corps dans lesquelles se trouverait en ce moment l’expérimentateur, et non d’après la nature du gaz inspiré ; car tout gaz non délétère, toutes choses égales d’ailleurs, produirait exactement les mêmes résultats. L’homme qui cesse de respirer cesse de souffrir. Il souffre d’autant moins qu’il est plus près de l’asphyxie complète; car il est d’autant moins en rapport avec les corps extérieurs, causes incessantes de ses douleurs, de ses contrariétés, de ses souffrances.

109. En ne raisonnant que d’après les principes de la chimie pneumatique fondée par Lavoisier, le rôle que l’on fait jouer à l’azote est déjà absurde. Que serait-ce si l’on osait un instant reculer, par la hardiesse de l’induction, les bornes de l’horizon de la chimie actuelle, de cette chimie qui se voit débordée de toutes parts, qui ne suffit déjà plus aux premiers besoins de la science, et dont la rigidité classique ne peut plus se prêter ni servir de lien commun à toutes les anomalies qui surgissent de toutes parts sous les pas de l’étude indépendante? Qui sait si l’alchimie, se régénérant dans le baptême de Lavoisier, ne viendra pas féconder de nouveau le champ de la chimie, qui tombe de plus en plus en jachère? Qui pourrait prédire qu’alors l’azote, l’oxygène, l’hydrogène, l’acide carbonique, etc., conserveront leur ancienne place au soleil, et ne porteront pas au front un autre numéro d’ordre?

Mais en nous arrêtant, dans cet ouvrage qui n’a pas mission de remanier ce sujet, en nous arrêtant au rôle que notre scolastique fait jouer à ces gaz atmosphériques, nous pourrons nous former une idée des changements que les lois météorologiques sont dans le cas d’amener dans les conditions de notre fonction respiratoire. Si l’on reporte son esprit à notre théorie atomique (*), on admettra sans peine la possibilité de ce fait, que l’acide nitrique peut n’être qu’une combinaison de l’azote et de l’oxygène, en sens inverse de la composition de l’air; en sorte que, la molécule de l’air atmosphérique étant représentée par un atome central d’oxygène entouré de quatre atomes satellites d’azote, la molécule

('*) Nouveau Système de chimie organique, tome 3, 4e partie, 1838.