EFFETS DE LA SUBMERSION

mières voies aériennes. Mais tout change , quand l’animal terrestre est submergé, et ne peut plus se mouvoir que recouvert d’une grande nappe d’eau; pour ne pas nous occuper des liquides qui, par leur nature, sont dans le cas d’ajouter, à l’asphyxie, la complication d’un empoisonnement. L’asphyxie dans l’eau, autrement dite par submersion, ne supprime pas tout à coup la respiration; et l’animal ne meurt pas subitement, comme dans le cas où on le plongerait dans un milieu entièrement privé d’air respirable. Car l’eau est un milieu respirable pour les animaux conformés d’une manière favorable à ce genre d’élimination; elle n’est qu’incomplétement respirable pour les autres. L’eau, en effet, est toujours saturée d’air atmosphérique ; nous avons même établi plus haut que la respiration aérienne ne s’opérait que par le véhicule de l’élément aqueux (72). Donc, alors même que les poumons seront ingurgités d’eau, la respiration ne sera pas supprimée ; les surfaces respiratoires feront un instant l’office de branchies, elles dépouilleront l’eau adjacente de la quantité d’air dont elle est imprégnée. Mais l’eau jouera ici le rôle d’un fluide non respirable interposé entre les molécules de l’air respirable; et l’asphyxie par submersion rentrera ainsi , comme cas particulier et comme simple modification, dans le cadre de l’asphyxie par addition (115). Les poumons ne recevront plus la quantité d’air respirable que leur capacité peut contenir, dans les proportions que réclame l’élaboration de chaque cellule respiratoire; il y aura pénurie, souffrance, et partant conscience delà position et du danger. L’animal se débat quelque temps contre les obstacles, il s’attache des pieds et des mains à toutes les branches de salut; sa lutte le soulève et le ramène à la surface; son propre poids le replonge dans les profondeurs; le combat ne peut être long, car les forces qui sauvent du danger s’épuisent vite; l’intelligence, qui le prévoit et dirige les forces, se couvre vite d’un voile, quand l’asphyxie envahit le poumon ; et ce corps, désormais immobile, reste au fond du fleuve, roulé par les flots inférieurs, comme un vil soliveau de chêne, jusqu’à ce que, infiltré par les gaz de la fermentation putride, il soit ramené à la surface, par la légèreté spécifique de la décomposition, pour retomber sans retour au fond des eaux, dès qu’au travail de la fermentation succédera ce dernier travail d’assimilation des bases terreuses, et, pour m’exprimer ainsi, de fossilisation aqueuse, qui tanne les tissus du cadavre et semble les protéger contre la corruption. Le cadavre est alors blanc comme le marbre de Paros, et satiné comme un gant de peau de mouton, tant la partie colorante du sang semble avoir été lavée par le mouvement des eaux.

125. S’il survient une main secourable qui retire le pauvre submergé hors de l’abîme, tout danger ne cesse pas pour lui sur le rivage. Après l’avoir sauvé de l’eau, il faut qu’on le préserve du danger des positions

gg MÉTHODE DE SOIGNER DES SUBMERGÉS.

Ce n’est pas la congestion cérébrale ou autre qui le menace trop ; car le sang a acquis en parties aqueuses, par l’imbibition des surfaces, ce qu’il a perdu en degrés de chaleur. Tout est encore liquide dans les canaux et les réservoirs de la circulation sanguine ; point de ces caillots qui distendent le ventricule gauche du cœur, dans le cas d’une asphyxie sèche. Tout est encore liquide; mais rien ne circule, et souvent rien ne coule par l’orifice qu’a ouvert la lancette , parce que la saignée est impuissante, quand elle n’a pas pour auxiliaire l’aspiration et l’expiration des tissus, ces deux uniques mobiles de la circulation sanguine. Quoi qu’il en soit, prévoyons, par le jeu des lois physiques, ce qui va arriver dans les diverses positions que la déclivité et les accidents de surface imprimeront à ce corps, le jouet des eaux, et maintenant le jouet du hasard et du traitement :

126. Si le corps, attaché par les pieds à une branche d’arbre du rivage, se trouvait verticalement la tête en bas, il est évident que l’eau ingurgitée dans le poumon retomberait, de son propre poids, vers la trachée-artère. Mais là elle trouverait deux obstacles, pour s’écouler au dehors : l’occlusion par l’épiglotte que la dilatation de la trachée et du larynx abaisse, et surtout l’équilibre de la colonne d’air atmosphérique. En effet , le peu d’air contenu dans les poumons, et dépouillé de son oxygène (83), ne sera pas en état de contre-balancer le poids de l’air extérieur ; l’eau sera donc retenue à la portion renversée du poumon, comme par le vide barométrique; les voies aériennes seront donc fermées à l’air extérieur, et l’asphyxie aqueuse continuera ainsi dans l’atmosphère. Rappelez-vous la difficulté et souvent l’impossibilité que l’on éprouve de vider une bouteille à goulot étroit, quand on la tient verticalement renversée.

127. Ou bien l’asphyxié sera tenu dans la position droite, et la tête en haut. Le résultat précédent aura lieu en sens contraire; car, obéissant à sa pesanteur, l’eau cessera à la vérité de boucher la trachée et les bronches; mais elle se portera dans les anfractuosités du poumon, et y interceptera le contact de l’air. Et qu’on ne pense pas que l’expiration pulmonaire soit dans le cas de chasser, dans l’un et dans l’autre cas, cet obstacle à la respiration. Nous avons suffisamment démontré plus haut (90) que les surfaces respiratoires n’appelaient pas Pair à distance , et que la capacité pulmonaire ne renouvelait l’air qui la distend que par l’élaboration de la couche d’air qui en revêt les surfaces. Dès que cet air superficiel est épuisé, les surfaces se taisent, elles n’aspirent et elles n’expirent plus. Or, dans l’un et dans l’autre de nos deux cas, l’aspiration et l’expiration des surfaces respiratoires ne tarderont pas à manquer de matériaux et d’étoffe.

128. Ou bien le corps sera étendu sur un plan incliné, et la tète un peu plus basse que les pieds. S’il est placé sur le dos, le poids de l’eau,