STRANGULATION ET SUFFOCATION

132. Les effets progressifs de l’agonie, sur le poumon qui se remplit d’une écume que l’air expiré et aspiré traverse ou repousse, avec ce bruit de gargouillement que nous désignons sous le nom de râle, ces effets ne constituent pas un cas particulier d’asphyxie; car, ici , ce n’est pas l’air qui manque aux poumons, c’est le poumon qui manque â l’air. Si les cellules respiratoires conservaient encore leur vitalité, toute cette écume qui s’accumule vers les bronches serait balayée par le souffle de l’expiration, comme le sont les expectorations les plus compactes dans la diathèse du rhume. Dans l’agonie, l’écume s’accumule dans les premières voies, parce que l’expiration ne fournit de gaz que tout juste ce qu’il faut pour produire et distendre des bulles muqueuses; car ces gaz proviennent de l’épuisement des cellules respiratoires, et non de leur élaboration normale et continue.

133. 4° Asphyxie par strangulation et par suffocation. «. La strangulation est un cas d’occlusion, qui a lieu par le rapprochement et l’accolement des parois de la trachée-artère; accolcment qui est le résultat d’une compression exercée à l’extérieur et autour du cou, par le moyen de tout mécanisme qui imite celui du nœud coulant : les replis du serpent, la constriction de la main qui saisit l’animal à la gorge, peuvent être des procédés de strangulation aussi puissants que le nœud coulant de la potence. Mais les signes de la strangulation seront alors différents, soit par les empreintes que chacun de ces mécanismes aura laissées à la surface, soit par les désordres plus profonds qu’ils auront déterminés; et ces signes varieront encore, en raison des différences spécifiques et même individuelles du patient. Qui ne voit en effet que, dans le cas de strangulation par suspension , le poids du corps n’étant plus supporté, dans l’espace, que par les muscles et les ligaments qui attachent une vertèbre à une autre, les signes internes et externes varieront, en raison du poids relatif de ce corps, de son état de jeûne ou de réplélion, et de la force relative des muscles et des ligaments, sur lesquels l’action porte d’une manière spéciale; selon la position et la nature du moyen de strangulation, selon l’état moral dans lequel le patient se sera prêté, ou aura été violemment soumis à cette terrible épreuve? La médecine légale est fréquemment invoquée, devant les tribunaux, pour constater si un cas donné de strangulation est le résultat d’un suicide, celui d’un meurtre involontaire ou prémédité, et pour chercher à reconnaître et à démêler, dans les traces qu’a laissées cette œuvre de mort, la nature des moyens employés pour l’exécuter. Malheur, dans ce cas , à l’expert qui, au lieu d’avoir recours aux données du plus simple bon sens, et de cette raison innée qui n’est le partage exclusif de personne dans ce bas monde, se jette tète baissée dans les dédales de ces livres classiques que l’univer-