GUILL0T1N ET GUILLOTINE

bouche, le ventre se ballonne et se tuméfie par le refoulement des viscères, l’organe génital se redresse, comme par un priapisme insultant, et comme si ce cadavre n’était pas assez hideux à voir sans que cette mort violente empruntât ses dégoûts aux impressions du cynisme.

136. Et pourtant, malgré tout ce qu’a de repoussant, pour l’exemple qu’on prétend donner au peuple, dans les exécutions delà vindicte légale, ce mode de punition, moi qui voudrais enfin que la société abdiquât le droit de tuer, qu’elle a usurpé sur la puissance de la nature, si l’on me donnait à choisir, comme juge de la question, entre la strangulation et la décapitation, je préférerais revenir encore à la première méthode; non pas que l’une soit plus ou moins révoltante que l’autre, mais seulement parce que la strangulation laisse une lueur d’espoir, et que la décapitation tranche sans retour l’espoir de pouvoir réparer, dans quelques cas, soit les torts de la société marâtre envers le coupable, soit les méprises (et l’histoire nous apprend qu’elles sont assez fréquentes) que la justice des hommes est exposée à commettre, sur la foi des circonstances, si souvent équivoques, et des témoignages des hommes, qui sont tous sujets à erreur. A. côté de cette restauration pénale, l’on me verrait, moi qui ne suis pas suspect, redemander la restauration d’une institution religieuse par les soins de laquelle la charité publique a si longtemps protesté, et quelquefois avec succès, contre la justice pénale; et, encapuchonné de la robe de deuil, j’irais me placer bien près du bourreau, pour surveiller tous ses mouvements et arriver à temps dans la réparation de son œuvre. A quand donc la société se pénétrera-t-elle de cette vérité bien simple à concevoir : Tuer, même un assassin dès qu’il est désarmé, c’est l’imiter et en prendre le caractère? Ce sera quand elle sera bien pénétrée des vérités suivantes : « On est coupable de punir ce qu’on aurait pu prévenir; le coupable est un malade que la société doit soigner et guérir dès qu’elle n’a plus rien k en craindre. En cher- . chant à se venger d’un coupable, on n’est jamais sûr de ne pas frapper un innocent. »

La substitution de la décapitation par la guillotine (*), à la strangu-

(*) Chacun sait que cet appareil horrible tire son nom du docteur Joseph-Ignace Guillotin, sincère républicain et philanthrope, né à Saintes en 1738, député du tiers état aux états généraux qui, en 4789, se constituèrent en assemblée nationale. Il concourut à la rédaction de l’immortelle Déclaration des droits de l'homme, fut nommé membre de la commission chargée d’organiser les écoles de médecine, de chirurgie et de pharmacie sur un plan moins suranné et plus conforme aux institutions nouvelles. Révolté d’horreur contre les tortures qui formaient le cortège de l’ancienne pénalité, il proposa de substituer la décapitation à la strangulation, au moyen d’un instrument en usage depuis longtemps dans certaines contrées de l’Italie. Cet instrument de tor-