X. — SIÈCLE DE LA RENAISSANCE

Mais après ce premier pas, la Faculté sut arrêter le torrent qui se faisait jour par toutes les fissures de ses portes, et menaçait d’engloutir ses vieux us et coutumes, et tout, jusqu’à son autorité. L'université se ligua contre le progrès des lumières; elle se dit fille de nos rois, afin d’emprunter à la royauté son caractère inviolable et son droit divin; elle monopolisa ce que l'imprimerie avait vulgarisé; elle établit, en tout et partout, la censure préventive, dans la médecine comme dans le dogme ; rien ne fut plus publié qu'avec un imprimatur; on ne pouvait plus inventer qu'en répétant. Les religions se montrèrent plus libérales, plus progressives, plus indépendantes que la médecine ; et la santé de l’âme s’en trouva mieux que la santé du corps. Nos facultés n’ont jamais rien possédé en propre ; tous leurs usages sont de vieux usages, des choses usées jusqu’à la corde par le savoir-faire qui modifie et vicie les meilleures institutions, pour en faire concorder la sévérité avec le relâchement de l'égoïsme. La profession du médecin n’est qu’uue dégénérescence des institutions et des archiatres et de l’école de Salerne réformée par Frédéric II. Une loi de ce dernier empereur, promulguée en 1140 (*), règle le mode des examens, pour passer magi.sler, magister artium, pliysices cloctor et pro[essor:« Elle exige que l'élève, avant de passer maître, ait fait un stage de sept ans dans l’étude de la médecine. Le médecin jurait, le jour de sa réception, d’observer les règles de pràtique de la Faculté, de dénoncer les falsifications des médicaments, de traiter gratuitement les pauvres. Il était obligé de voir deux fois par jour le malade ; le malade avait le droit de l’appeler uue fois dans la nuit; le prix de la visite était un demi-famius (50 centimes) par jour, et de trois lareni (3 fr.) si le malade était hors la ville. Il était expressément défendu au médecin de prendre des arrangements avec des apothicaires pour le prix des médicaments, ou de tenir uue pharmacie. Quant aux pharmaciens, ils prêtaient serment de ne préparer les médicaments que d'après l 'Antidotarium, qui était le Codex de Salerne approuvé par 1 État. Ils ne pouvaient prétendre qu’à trois tareni de bénéfice, par once, pour les médicaments qui ne se conservaient pas plus d'un an, et à 6 tareni , par once, pour les médicaments qui se conservent plus d'un an. Deux notables de la ville avaient la charge de surveiller soigneusement la pharmacie. » Cette disposition de la loi de Frédéric rappelle l'institution des archiatres du Bas-Empire, qui étaient nommés juges

i‘i Leiiienlirog, Cod, Icj. antiqu., pag. SOC.

HISTORIQUE

ou remplacés par le suffrage libre et souverain de leurs concitoyens. La médecine moderne a conservé, de ces vieilles institutions, tout ce qui est capable de maintenir son autorité, mais rien de ce qui peut servir à donner des garanties de sa responsabilité : les privilèges et non les charges, les droits et non les devoirs. N’a-t-elle pas la prétention môme de ne se faire justiciable que d’elle-même et de s’assurer ainsi un brevet d’impunité devant nos lois? Il a fallu aux facultés bien des efforts, bien des combats, bien des actes de bravoure et de courage, pour ressaisir ainsi le sceptre de la conservation et du mouvement rétrograde. Que de belles choses n’auraient-elles pas produites et créées, si elles avaient laissé;iibre carrière à quiconque se sentait une force virile, et si elles avaient consacré tant de ressources d’intrigue et d'esprit à l’observation et à l’expérience 1 II est vrai qu’alors elles n’auraient pas été quelquesuns, mais tout le monde; et les quelques-uns ne sont jamais de cet avis-là.

Ces masses de quelques-uns ne font jamais un pas de plus que lorsqu’un homme de génie survient pour les attaquer de front ou par derrière, et les couche un instant par terre, afin de les forcer à s’échapper en courant; elles fuient à l’approche, mais elles vont planter le drapeau qui leur sert de cheville, un peu plus loin, sur la route du progrès; elles ont ainsi avancé par la fuite, et puis elles font là, en s'endormant, un nouveau temps d’arrêt.