INFLUENCES FUNESTES DE LA VIE SÉDENTAIRE

d’épiderme, transformera la muqueuse digestive en une simple couche inerte et de simple protection. L’animal s’épuise sans fièvre et sans souffrance; il voit les mets les plus exquis sans appétence; s’il y goûte par habitude, il s’en détourne par découragement; chez lui la saveur et le goût se taisent émoussés, parce que nos sens ont la prescience de l’impuissance de la fonction ; il n’y a pas de désir là où il n’y a plus de besoin ; et le besoin cesse là où la fonction s’assoupit. Dès ce moment le jeûne amène la langueur, et la langueur ajoute à l’inappétence; le pouls est faible, rare et obscur ; les facultés morales baissent et s’énervent ; la sensibilité s’émousse; l’animal dépérit, comme par une lente agonie, et il meurt enfin d’abstinence, sans avoir éprouvé les symptômes de la faim.

168. La vie sédentaire, surtout lorsqu’elle succède à une vie d’agitation et de mouvement, est dans le cas de contrarier la marche de la digestion, de la rendre paresseuse et incomplète, et de la mettre sur une voie qui la conduit tôt ou tard à l’un ou l’autre des deux premiers accidents. En effet, l’homme physique est une de ces espèces animales dont le corps a été organisé pour le déplacement, comme le polype pour l’isolement. Le mouvement est l’auxiliaire de toutes ses fonctions et de tous ses actes ; l’exercice musculaire imprime à la circulation une activité d’impulsion qui seconde admirablement l’activité des organes; il dégage de la chaleur, et entretient ainsi le feu sacré de la vie. La chaleur, en effet, accélère l’exhalation, par la vaporisation des liquides; les cellules élaborantes, expirant et exhalant avec une plus grande énergie, aspirent et absorbent avec une nouvelle puissance, l’une des deux fonctions étant toujours la contre-épreuve et le contre-poids de l’autre. Or souvenons-nous que la circulation est la résultante de ces deux fonctions contraires, quasi simultanées. Il y a plus, et c’est à ce point de vue qu’on a le moins songé, les exercices musculaires contribuent à faire couler dans le duodénum les produits alcalins de l’élaboration du foie, produits sans lesquels la digestion duodénale ne saurait transformer en chyle sanguificateur le chyme que lui a transmis l’élaboration stomacale. La digestion est dès lors nulle, parce qu’elle est incomplète; et l’estomac digère sans profit pour le corps, ce qui ne saurait durer sans une réaction pernicieuse. En effet, le repos trop prolongé engourdit les membres, appesantit la pensée, alourdit la tète, émousse l’appétit, prédispose à l’oppression du cœur et de la poitrine, à la migraine; car le liquide circulatoire ne se régénère plus et n’apporte plus à l’aspiration des tissus que les produits, que les rebuts de l’expiration ; les intestins se ballonnent et s’enflamment, car les gaz dégagés de la fermentation stercorale sont du genre de ceux que les tissus repoussent, faute de pouvoir se les assimiler, ou qu’ils ne s’assimilent que pour en être désorganisés. Prenez par la main cet oisif sultan