DIFFÉRENCES SPÉCIFIQUES ET INDIVIDUELLES DE LA DIGESTION

mentaircs, qui, en se touchant entre eux par six points de leur circonférence, forment la trame et le tissu de la cellule élaborante, que ces dimensions, dis-je, soient variables dans les individus de la même espèce; que leurs interstices varieront à leur tour dans les mêmes proportions, et que partant, chez les uns, ils admettront et aspireront les molécules liquides ou gazeuses qu’ils arrêteront au passage chez d’autres individus de la même espèce. Ne savons-nous pas que la même substance qui passe à travers un filtre de telle qualité de papier, s’arrête sur un filtre de papier d’une qualité différente ? Ne sait-on pas encore que la fissure du flacon qui laisse échapper l’éther retient hermétiquement un gaz d’une autre nature? Cette comparaison, ne sortant pas des limites d’une simple comparaison , nous suffit cependant pour nous faire comprendre que lus différences dans les résultats de la nutrition ne tiennent qu’à des différences dans la conformation accessoire de la membrane animale; et celte conformation, variant d’une espèce à l’autre sur une grande échelle, et d’un individu à l’autre sur une échelle moins étendue, peut varier en outre chez le même individu, avec l’âge, les saisons, le changement d’habitudes et de climat; en sorte que telle substance, indigeste pour lui aujourd’hui, lui devient plus tard alimentaire, et réciproquement. On le voit convoiter alors ce qui lui répugnait, et rebuter ce dont, jusque-là, il avait été le plus friand ; car le goût, s’il n’est pas dépravé par une cause anomale, est la sentinelle avancée de l’organe digestif; c’est l’expression de ses besoins par ses désirs; c’est la conscience de son aptitude qui se manifeste instinctivement.

i69. Tout ce que nous venons de dire de la nutrition des animaux s’applique avec une égale exactitude aux végétaux, si l’on se rappelle que leurs surfaces radiculaires sont, chez ceux-ci, les analogues des surfaces intestinales de ceux-là; et que les engrais pétris avec des bases terreuses sont les analogues des aliments. L’estomac des végétaux est à l’extérieur de leurs organes plongés dans l’ombre, de leurs racines souterraines. L’engrais et la qualité du sol, où prospère telle espèce, est un poison pour telle autre espèce végétale, surtout quand elle y passe brusquement, et avant que, par des transitions habilement ménagées, ses organes digestifs et radiculaires s’y soient peu à peu façonnés.

180. L’expérience individuelle est donc seule capable de nous faire connaître dans quel degré une substance est nutritive; et l’analyse chimique, qui s’était substituée, naguère encore, à l’expérience économique, dans l’appréciation de la puissance d’un aliment, avait bâti sans avoir assuré sa base; elle n’y avait pas pensé; aussi ne reste-t-il pas chiffre sur chiffre des immenses tableaux qu’elle avait dressés. Le bon sens popu-