SUBSTANCES NUTRITIVES PROPREMENT DITES

laire avait déjà fait justice de ses prétentions, avant que nous en eussions expliqué le vice.

•181. Nous distinguerons, dans l’alimentation, trois catégories de substances, qui, quoique diverses, ne laissent pas que de concourir, chacune dans sa spécialité, à la régularité de la digestion : 1° les substances nutritives proprement dites; 2° les substances supplémentaires ; et 3° les substances protectrices de la digestion.

182. 1° Substances nutritives proprement dites, ou substances qui réunissent les deux éléments complémentaires de la fermentation digestive (sucre et gluten ou albumine), dans un rapport qui convient à l’élaboration spéciale de l’individu. Nous croyons inutile de rappeler que nulle fermentation ne s’établit sans le véhicule de l’eau; la présence de ce véhicule sera toujours supposée dans ce que nous avons à démontrer plus bas. La gomme, et les tissus végétaux, qui ne sont qu’une transformation de la gomme, sont la substance la plus négative de toute espèce de nutrition ; car, associés avec le sucre, ils ne sauraient jouer le rôle de gluten, et, associés avec le gluten, ils ne sauraient jouer le rôle de sucre. La gomme, en effet, c’est le sucre combiné avec des bases terreuses; c’est un commencement de tissu ligneux, le plus inerte des tissus, et celui dont la désagrégation est la plus lente.

183. Le gluten seul, ainsi que l’albumine solide et isolée de sa portion soluble, ainsi que le tissu animal séparé par expression et par lavage do tous les sucs solubles qu’il avait élaborés, vient après la gomme; ce sont des substances négatives ; mais elles se rangent en tète des substances complémentaires de la digestion ; et comme leur isolement chimique ne saurait jamais être complet, et que chacune d’elles renferme toujours, quoi qu’on fasse, un peu de la substance soluble dont l’association les rendrait parfaitement nutritives, il s’ensuit que l’ingestion de ces trois ordres de substances, ou plutôt de ces trois formes de la même substance organique, peut suffire quelques instants à la nutrition. Seules, elles ne sont qu’indigestes (177) ; elles ne fournissent pas assez.

Quand la digestion est terminée, et que ses produits ont passé dans les intestins, il reste encore dans l’estomac un résidu qui semble être le levain de la digestion suivante; c’est la partie glutineuse qui n’a pas trouvé assez de substance saccharine pour se compléter. Ce levain est de plus un lest qui s’oppose à ce que les parois s’aspirent elles-mêmes (90). C’est dans ce but instinctif que les volailles avalent de petits cailloux, quand elles ne trouvent pas, en suffisante quantité, de la grenaille.

184. La substance saccharine seule n’est pas tout à fait assimilable à la gomme ; car les débris de la muqueuse, qui s’exfolie et se dépouille