EAUX DIGESTIVES, INDIGESTES OU MALSAINES

sc reconnaître à la balance, mais surtout en ce qu’elle surnage l’eau de la mer et ne sc môle pas avec elle; elle surnage comme de l'huile, ainsi que le dit Homère de deux autres cours d’eau ; car, prise k la surface, l’eau du Phase est douce; elle est salée si on la puise plus bas. Sa couleur est plombée; elle reprend toute sa limpidité au bout de quelques instants de repos. Aussi a-t-on fait une loi aux navigateurs qui entrent dans le Phase de ne point vider leurs tonneaux dans le cours du fleuve. L’eau du Phase est imputrescible et peut conserver sa pureté plus de dix ans; elle n’en devient que plus douce (*). »

Mais telles ne sont pas les eaux de puits ou môme de source des pays sablonneux; car les eaux pluviales qui filtrent k travers les immondices n’y rencontrent sur leur passage aucune couche géologique capable de les épurer : c’est ainsi qu’il ne serait pas possible de se désaltérer sans danger k l’eau des puits de Venise, de la Hollande, et même k celle de certains puits et de certaines sources des Flandres et du Brabant. Il faut chercher l’eau bien bas, k des sources fort anciennes, pour trouver dans le Brabant des eaux exemptes d’impuretés.

197. L’eau la plus digestive n’est ni l’eau distillée, ni l’eau de pluie. L’eau n’est pas pure, pour en être réduite aux seuls éléments de beau, c’est-à-dire, pour être de l’eau simple; sa simplicité nuit à sa puissance dissolvante. Voulez-vous lui rendre les qualités de l’eau de source, exposcz-la à l’air atmosphérique pour qu’elle s’en imprègne, ainsi que d’un peu d’acide carbonique, et cela dans un vase en calcaire, afin qu’elle se charge d’une certaine quantité de carbonate terreux.

198. Voulez-vous avoir un bon système de filtrage pour l’eau impure? Laissez là le charbon, qui lui soustrait ses gaz et ses sels ; laissez là les chausses en laine, qui ne sauraient la dépouiller que de ses impuretés les plus grossières, et non de ses sels putrides et ammoniacaux. Imitez la nature, qui nous transforme en eau de source, par son système antédiluvien de filtrage, les eaux les plus bourbeuses des étangs les plus marécageux. Avec quels éléments obtient-elle ce départ si parfait? Son filtre est fait avec des couches de sable et des bancs de calcaire poreux ; son principe réside dans la décomposition et l’abaissement subit de température. L’eau impure, qui fermente k la chaleur de l’air, dépose tout à coup ses produits en passant par les fraîches profondeurs des couches souterraines. Transportez tout à coup à 10° de température l’eau qui a séjourné en été au soleil, et vous la verrez déposer presque en même temps ; car le pouvoir dissolvant d’un liquide est en raison de l’élévation de température. Chaque grain de sable est un réfrigérant, où se précipite l'ira pu-

(*) Arriani Periplus Ponti Euxnii, Arrien vivait sous l’empereur Trajan-Adrien.