STATISTIQUE ACADÉMIQUE, STATISTIQUE POI'ULAIIIE

recettes détaillées de ces sortes de boissons artificielles, sous la réserve que ceux qui voudraient en tirer profit aient soin de ne le faire qu’en avertissant le chaland de la nature artificielle de ces produits; sans quoi ils seraient passibles des peines que la loi prononce contre le délit de dissimulation en fait de la marchandise vendue.

209. Si le changement de l’eau potable produit un certain trouble dans nos fonctions digestives, le changement de qualité des vins agit avec de bien plus mauvais effets. Le vin, en effet, porte avec lui un poison ou un auxiliaire de la digestion, selon les doses du mélange. Or l’excès peut résulter de notre peu d’habitude; tel vin, fait pour ce buveur, est trop fort pour une personne du sexe qui n’en a pas l’habitude. Calculez par là l’effet que doit produire, le dimanche, sur l’estomac du pauvre ouvrier, buveur d’eau pendant six jours de la semaine, cet alcool de pommes de terre, que le marchand a étendu la veille avec de l’eau de puits, et qu'il a coloré à la hâte avec du mirtille? Vous concevrez encore pourquoi l’ouvrier du midi de la France n’est presque jamais ivre, et que l’ouvrier de Paris l’est toutes les fois qu’il sort du marchand de vin : dans le Midi, le vin est excellent et il est à bon marché; nul n’en manque, et partant, nul ne le fraude ; l’homme en a l’habitude, et il n’est jamais forcé, par la cherté du produit, d’en interrompre l’usage.

210. Un illustre académicien, qui travaille la statistique avec des additions et des soustractions seulement, -faisait un jour observer à son auditoire, pour lui prouver combien les mœurs du peuple étaient corrompues, qu’on remarquait tous les vingt pas un cabaret, dans la rue Mouffetard ; et que, dans la Chaussée-d’Antin, on rencontrait à peine un marchand de vin au coin des rues. Un ouvrier qui fait de la statistique aveu du bon sens lui répondit : « Cela vient de ce que, dans la Chausséed’Antin, chaque habitant a sa cave, et des meilleurs vins fournie ; et que, dans la rue Mouffetard, le peuple n’a d’autre cave que le cabaret. Mais, dans la Chaussée-d’Antin, chaque riche consomme plus, à lui seul, en un repas, qu’un pauvre diable ne parvient à le faire au bout de trois semaines. » Tout l’auditoire, y compris le professeur, conçut parfaitement bien la justesse de cette contre-statistique.

211. La sobriété est une qualité relative. L’égalité est dans le droit, mais non dans les besoins; celui-là est sobre, qui ne prend, en aliments, que ce qui lui est nécessaire, alors même que ce qui lui suffit causerait une indigestion à tel autre. J’ai vu des êtres assez malheureux, dans notre société pauvre et dénuée de ressources, pour supporter impunément douze bouteilles de vin chaque jour; l’excès commençait à la douzième. Tel était Lacenairc, dont j’ai beaucoup étudié, à la Force, les malheureux penchants, qui l’ont conduit du besoin à la filouterie, de la

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filouterie au vol, et du séjour des prisons au métier d’assassin. Quel travail manuel aurait pu fournir son nécessaire à une pareille sobriété?

212. Heureuse l’organisation sociale où chacun pourra avoir ce qui lui suffit, et saura s’en contenter! Quel triste rêve que la nôtre, puisque ce désir est encore à l’état de rêve! Sobriété, douce sagesse de l’aisance, exquise volupté du besoin! charité intelligente, qui commence par soi, mais n’oublie pas les autres ; à qui l’instinct de l’estomac a si bien appris ce que confirme l’instinct du cœur; à savoir, que soustraire à la masse commune plus de produits qu’on n’en a besoin, c’est voler, à ses propres dépens, ceux qui en manquent ! oh! que je te dois de bonnes et longues matinées, de délicieuses nuits, et de déjeuners friands avec peu! La pauvreté, qui m’a pris au berceau, m’a remis entre tes bras pour le veste de ma vie ; ne m’abandonne jamais, et accompagne-moi jusqu’au tombeau : ma mort n’aura point d’agonie, et je serai heureux jusqu’il 1 instant où je ne serai plus. Être heureux, ce n’est pas jouir; c’est ne pas souffrir.

§ 3. Substances protectrices de la digestion.

213. Tout être organisé vit au milieu de dangers qui menacent à chaque instant son existence, ctd’ennemis qui cherchent à vivre à ses dépens. Il n’est pas une espèce qui ne soit l’ennemie des autres, et qui n’ait toutes les autres pour ennemies à son tour. Notre vie est un combat continuel, où nous nous trouvons successivement vainqueurs et vaincus, bourreaux ou victimes, souvent injustes et le plus souvent opprimés; et toute notre intelligence, toutes nos ruses, toute notre activité n’ont d’autre but que do disputer ù tout ce qui nous entoure cette frôle existence qui chancelle ù chaque pas. Tantôt c’est contre les éléments, tantôt contre la température qui baisse ou qui monte, contre la tempête qui nous brise comme du verre ou nous brûle comme la paille; contre les géants des mers qui nous surprennent sous les eaux ; contre les géants des forêts qui s’attroupent autour de nos chaumières; contre le ciron, si petit qu’on peut l’écraser sous l’ongle, et si puissant dans son invisible travail qu'il nous jette dans le sang un feu qui donne la fièvre, et nous dévore par une simple démangeaison ; enfin, contre nos propres écarts, nos propres excès, notre propre suicide. Pauvres rois de ces animaux qui pullulent et tremblent comme nous sur la terre! tout conspire contre nous, jusqu’à cette intelligence, rayon sacré que nous avons ravi au ciel, et qui nous assimile au Créateur. A nous voir exploiter ce trésor, on dirait que nous 11e voulons nous en servir que pour nous créer des obstacles, que pour pla-