INFLUENCE DE LA FUMÉE ET DE LA COMBUSTION DU DOIS

dont la base est alcaline; elle le rend impropre à la nutrition des tissus, qui dès lors ne l’aspirent plus; et la circulation s arrête.

270. 1° Fumée. La fumée est le produit de la combustion des tissus organisés. Ces produits, aussi variables que peut l’être l’organisation d’où ils émanent, se composent en général de vapeurs aqueuses, de sels ammoniacaux, d’hydrogène carboné de toutes les espèces et sous toutes les formes, d’acide et d’oxyde de carbone, d acide acétique plus ou moins imprégné d’huile essentielle et plus ou moins pyroligneux (') , enfin de sels volatils à base d’ammoniaque, et de sels fixes, ainsi que de particules de charbon, que la vapeur d’eau est en état de pousser jusqu'à la région des nuages, mais qui s’arrête dans les tuyaux de cheminée et se dépose en suie sur les parois , depuis la base jusqu’au sommet , partout où la vapeur d’eau, qui leur sert de véhicule, se condense. Par suite de cet inextricable mélange, la fumée porte avec elle les antidotes de ses nombreux poisons; elle fatigue plus qu’elle n’empoisonne; elle irrite les muqueuses, provoque les larmes, la toux, l’éternuement, par ses huiles essentielles; mais si l’air se renouvelle et que le foyer se décharge ailleurs, on peut rester longtemps impunément dans une atmosphère surchargée de ces vapeurs. On y souffre, mais on y respire; et il reste peu de traces de cet étouffement, dès qu’on arrive à l’air libre et pur du dehors. Cependant l’habitude d’une semblable atmosphère ne saurait qu’exercer les plus tristes influences sur les dispositions de l’esprit et du corps : elle nous rendrait moroses, impatients, irritables, incapables d’un travail réfléchi ; et un état de veille ainsi contrariée ne nous léguerait qu’un sommeil violemment agité.

271. 2° Combustion du charbon de bois. cm charbon de bois n’est pas du carbone tout à fait pur; il renferme encore de l’hydrogène carboné, soit gazeux, soit en huile essentielle, qui vient compliquer, en se dégageant, les phénomènes de l’asphyxie que détermine sa combustion. Le charbon, en brûlant, s’empare de l’oxygène de l’atmosphère, pour se transformer en acide carbonique et eu oxyde de carbone ; par le seul fait de cette absorption de l’oxygène, cette combustion, ainsi que toute combustion en général, est déjà asphyxiante, mais ses qualités délétères sont inséparables de ses qualités privatives; la combustion ne peut priver un milieu d’oxygène sans y dégager les produits de la combinaison. Il y a près de quatorze ans (") que j ai exhumé des expériences fort intéressantes de Fontana, sur le sujet qui nous occupe : ces expériences étaient totalement tombées dans l’oubli. Fontana avait établi, par des expériences sur les animaux vivants, que

(*) Nouveau système de Chimie organique, tome III, § 3985.

(**) Voyez Archives de Médecine, 1828.

INFLUENCE de la combustion du charbon de iiois.

l’on doit distinguer, dans la combüstion du charbon, doux phases différentes ; la première pendant laquelle il Rallume, et là seconde lorsqu’il est embrasé et totalement incandescent. Dans la première période il se produit plus d’acidé carbonique que d’oxyde de Carbone, et dans la seconde beaucoup plus d’oxyde de carbohe que d acide carbonique. Dans celte période-ci, l’asphyxie doit donc être plutôt phvative qu’intoxicante ; c’est le contraire dans celle-là. La hiirchè de 1 asphyxie ou de l’intoxication est d’autant plus rapide que la combustion est plus active, que le milieu est nioins accessible au renouvellement de l’air, et que sa capacité lui permet de s’échauffer davantage et plus vite.

27^. L’asphyxie par le charboh de bois est une asphyxie péhible et convulsive; car la lenteur avec laquelle il s’allume permet à l’oxygène de se combiner longtemps avec lé carbone en acide carbonique; la flamme qui s’en dégagé indique en outre suffisamment que le combustible est encore riche en huiles essentielles et hydrogène carboné. Il s effectue pcii de suicides par ce procédé ; parce que là Souffrance ne tarde pas à vaincre la résolution, que le sentiment de la conservation reprend le dessus dès que la raison s’égare, et que les convulsions réveillent automatiquement les forces. Le malheureux cherche alors à fuir la mort, qu’il avait appelée de tous ses vœux; il ne la trouve plus douce et bienfaisante, comme il l’avait rêvee; il s élance de son lit poui biiseï ou la vitre ou la porte, et donner accès à l’air extérieur, âiitidotè du poison qui lui fait acheter trop chér son adieu à la vie.

273. L’asphyxie est bien moins intoxicante par la braise, qui est ur. charbon qu’une première incandescence a dépouillé de ses parties aqueuses et oléagineuses, et qu’elle à rehdu plus por’eUx ët plus léger. Ce charbon, s’allumant plus vite, passe plus vite à 1 incaridescencé, c’est-à-dire à la période où le carbone se combine avec 1 oxygène en oxyde de carbone. Le malheureux qu’enveloppe ce gaz s endort sans souffrance; sommeil doux et léger, qui réalise déjà d avancé à ses yeux ce repos qu’il demandait à la mort. Comment lui reviendrait l’amour de la vie agitée qui le torturait comme un cauchemar, puisque là mort l’enveloppe sous les traits de la délivrance et d’un rêve heureux?

274. J’ai eu, eh 1842, l’occasion de parfaitement bien observer la marche et la nature de l’asphyxie par la combustion du charbon, en exposant des animaux aux vapeurs dégagées par la combustion du charbon artificiel, pour lequel j al pris des brevets d'invention, que la justice a reconnus être bien à moi, mais que d’autres ont le droit d’exploiter comme s’ils étaient à eux (*); c’est toujours le mémo prolit qui inc

{*) Voyez Procès perdu, gageure gagnée, i n— 8° de 88 png. 1 S?Î7