EXPÉRIENCES PNEUMATIQUES SUR LES ANIMAUX

revient de pareilles trouvailles : Ce que j’en retire de plus net, c’est une observation qui profite à la science ; j’en extrais des idées, et les autres de l’or : après cela, qu’avons-nous donc tant à réclamer? Est-ce que notre lot n’est pas de deux parts le plus riche?

Or, en procédant aux expériences comparatives sur les qualités asphyxiantes de mon charbon végétal artificiel et du charbon ordinaire, je n’ai pas manqué de rencontrer des anomalies que j’aurais peut-être été tenté de traduire en règles générales, si je m’y étais arrêté sans plus ample examen. Je me servais d’une étuve en tôle, faite en forme de buffet, de la capacité de cinquante litres d’air environ, et percée, sur le milieu de sa tablette, d’un trou de poêle, que l’on recouvrait d’une cloche en verre, sous laquelle pouvait s’abriter une petite souricière, ou une cage. L’animal se trouvait à cinquante centimètres au-dessus duréchaud allumé. Le réchaud avait vingt centimètres de diamètre, et pouvait contenir cinq cents grammes de charbon.

Le 21 avril 1842, je plaçai une souris bien portante sous la cloche, et j’introduisis dans l’étuve un réchaud de charbon ordinaire qui commençait h s’allumer. Il était trois heures douze minutes.

La souris ne commença à se débattre qu’à quatre heures sept minutes; à quatre heures huit minutes, elle était morte.

J’enlevai la cloche, je ventilai l’appareil, et je recommençai l’expérience avec une autre souris, également bien portante, que je soumis cette fois à l’influence de notre charbon. Le réchaud, qui commençait à s’allumer, fut introduit dans l’étuve à quatre heures quarante-six minutes.

A quatre heures quarante-sept minutes, la souris s’agite, en mordant les barreaux de la souricière ;

A quatre heures cinquante, elle se couche convulsivement sur le flanc;

A quatre heures cinquante-cinq elle est morte.

Celte expérience avait été expédiée en moins de huit minutes.

La première avait duré près d’une heure.

D’où venait la différence ? De ce que le charbon ordinaire de bois est très-long à s’allumer, et que le nôtre s allume presque instantanément.

En effet, les effets do l’une et de l’autre asphyxie s’opèrent avec une égale promptitude, quand on introduit dans l’étuve les deux espèces de charbon à l’état incandescent.

C est ce que démontrent les deux expériences suivantes, qui furent exécutées le 25 avril suivant, sur deux moineaux.

Avec le charbon ordinaire :

EFFETS TOXIQUES DU GAZ d’ÉCLAIIIAGE ET DE LA FERMENTATION. 169

Introduction du réchaud tout ù fait allumé, à deux heures cinquantecinq minutes;

A deux heures cinquante-sept, l’oiseau palpite et se débat ;

A deux heures cinquante-huit, il est mort.

Avec notre charbon :

Introduction du réchaud, également allumé, à trois heures dix-neuf minutes;

A trois heures vingt et une minutes, l’oiseau est essoufflé et tombe sur le flanc en se débattant;

A trois heures vingt -deux minutes, il expire, il est mort.

Trois minutes ont suffi, comme on le voit, pour que, dans l’un et dans l’autre cas, l'asphyxie ait été complète; et l’animal n’est point revenu à la vie, quoiqu’on ait eu soin de soulever la cloche, et de lui donner de l’air en le voyant tomber mort.

L’asphyxie parle charbon est donc convulsive, comme l’avait dit Fontana.. Quoique sa marche varie en raison de la capacité du local, du volume relatif du charbon allumé, de la chaleur qui en résulte, et de la taille de l’animal qui le respire, cependant on voit que, dès qu’elle se réalise, ses résultats sont irrévocables; les secours, si prompts qu’ils viennent, arrivent presque toujours trop tard.

275. L’asphyxie par le charbon allumé n’est donc pas seulement une asphyxie par privation, c’est encore et principalement une asphyxie délétère et convulsive; car elle introduit dans le sang un principe dont l’acidité en change tout à coup la nature alcaline, et partant la destination physiologique (*).

276. 3° Gaz d’éclairage. Ce gaz est un composé plus ou moins compliqué, quand il est impur, mais où le carbure d’hydrogène prédomine. Dn doit juger par là de la gravité de sa respiration.

277. 4° Dégagement d’acide carbonique par la fermentation alcoolique, ou par tout autre moyen météorologique. La fermentation alcoolique ne s’établit qu’en dégageant de l’acide carbonique et de l’hydrogène pur ou carboné ("). L’acide carbonique, plus pesant que l’hydrogène et que 1 air, séjourne à la surface du sol, tant qu’un courantd’air violent ne le chasse pas de cette place; aussi séjourne-t-il des années entières

{*) Cette réflexion n'implique pas contradiction avec ce que nous avons dit plus haut (84) de l’absorption de l'acide carbonique par les parois de l’estomac et par les tissus herbacés et verts des plantes; car, dans ce dernier cas, l’acide carbonique csi décomposé, et par conséquent n’arrive point au sang à l’état d’acide.

(**) On a vu, dans des cas à la vérité fort rares, des gaz dégagés par une cuvée de raisinsen fermentation, prendre feu spontanément, comme fait le grisou dans les houillères ou dans les dépôts de charbons de terre de certaines provenances.

170 ASPHYXIE PAR L’ACIDE CARDONIQCE DE LÀ I'ERMENTÀ'IIOS ALCOOLIQUE.

dans le fond de cuves et dans celui de certains puits; tout le monde connaît le phénomène de la grotte du Chien, au pied du Vésuve, ainsi nommée parce que les chiens y tombent morts, tandis que leurs maîtres qui y entrent restent debout sains et saufs, vu que la couche d acide carbonique qui y séjourne ne dépasse pas la taille d’un chien.

L’asphyxie, dans ces cas divers, revêt les mêmes caractères que celle par le charbon, moins pourtant les symptômes qui sont dus à 1 élévation de température, et au dégagement simultané des gaz oléagineux et d’hydrogène carboné. C’est une asphyxie convulsive, et d’autant plus rapide qu’elle est délétère.

278. Toute espècé de fermentation dégage de l’acide carbonique; mais dans certains cas, tel que celui de la fermentation putride, ce gaz se salure en se dégageant, ou se dissout dans le liquide, commè on le voit dans le rouissage du chanvre.

279. On doit donc apporter la plus sérieuse attention h ces considérations, tôütes les fois qu’il s’agit de faire descendre les ouvriers dans une cuve ou une fosse, au fond de laquelle on a laissé séjourner des marcs ou autres matières végétales humides; car il est impossible qua la faveur de l’humidité il ne se soit pas établi une fermentation quelconque, et par conséquent un dégagement considérable d’acide carbonique. J’ai été consulté, en 1840, par le bâtonnier des avocats d’Albi, sur un cas semblable, qui donnait lieu à une réclamation de dommages et intérêts. Un propriétaire, oubliant sans doute qu’il avait abandonné le marc de raisin au fond de sâ cuve, y fit descendre un pauvre ouvrier maçon pour y exécuter quelques réparations, et ajouta à cette première imprudence celle de s’éloigner de là pour vaquer à ses occupations; quand il revint, l’ouvrier était mort asphyxié. Il fut évident à mes yeux que le propriétaire était coupable, par imprudence, de la mort de ce malheureux ouvrier, et ne pouvait mieux réparer sa faute qu’en accordant une pension alimentaire à la veuve et aux ënfants.

280. On peut attribuer, avec beaucoup de probabilité, la plupart dea phénomènes morbides qu’on éprouve dans les lieux bas et humides au dégagement d’acide carbonique, provenant du sol. En effet, les matières végétales que renferme le sol ne peuvent manquer d’être, dans ce milieu, en état constant de fermentation; mais il y a plus, c’est qu’à chaque changement dans la pesanteur de l’air, il peut s’opérer un dégagement d’acide carbonique, provenant de la décomposition spontanée des carbonates calcaires. En effet, que l’on fasse le vide, sous la cloche pneumatique, après avoir jonché le plateau de fragments de calcaire extraits récemment des entrailles du sol, et l’on ne manquera pas de trouver, dans la«cloche< une quantité assez considérable d’acide carbonique Or.

EFFETS TOXIQUES Dfe LA COMBtJSTïON bU CttARBON DE TERRE. 171

quand l’air se raréfie, il se fait ühe espèce de vide analogue, et qui doit produire d’analogues effets. Aussi les pauvres malheureux que le hasard de leur naissance condamne h travailler dans les lieux bas ne tardéntils pas ii être victimes de ce méphitisme qui leur décompose le sang, bien plus encore qu’ils ne le sont, eux et leurs familles, de l'humidité qui les glace, de l’obscurité qui les étiole, et des courants d’air qui les traversent de part en part. L’atmosphère est une immense cloche où la chaleur, les trombes, les Coups de vent, l’éclat de la foudre font souvent xC vide, et cela dans de larges proportions ; à chacun de ces coups de piston atmosphériques, la terre répond par de délétères exhalaisons.

281. La construction vicieuse de nos fourneaux de cuisine est le fléau de la santé de nos mères de famille de la classe pauvre, et surtout des cuisinières de la classe aisée et des cuisiniers de la classe riche. L’acide carbonique qui se dégage de ces fourneaux à hauteur d’appui arrive directement aux poumons de celui qui manipule. De là un sang vicié, congestionné, une digestion pénible, une inappétence habituelle, de la bouffissure, des vertiges et des tournoiements, etc., et à la suite, une prédisposition des tissus pour recevoir les maladies de tout genre, par quelque véhicule qu’elles leur arrivent. Chez certains individus sanguins* ces effets vont jusqu’à produire, par congestions cérébrales, des accès de folie furieuse, dont on he se méfie pas d’abord, mais qui ont quelquefois des conséquences affreuses. Et tout cela serait admirablement réparé, s’il existait, entre nos diverses industries, un lien d’harmonie qui conciliât leurs exigences respectives et fît concorder leurs produits. Le maçon construit le tablier et le manteau sans s’assurer du tirant de la cheminée; le marchand et le fabricant de fourneaux en fournissent le dessin à la fabrique, sans s’occuper de la forme que l’on donnera aux marmites et aux casseroles. De là vient que rien ne s’ajuste, que rien ne s’adapte ; que la flamme et la fumée s’échappent de tous les coins, et que le cuisinier s’empoisonne ainsi par tous les- pores. Pauvre société que celle où plus les hommes pullulent, plus ils s’entassent, étouffent, et meurent en s’isolant , et où, pour se sauver cependant, ils n’auraient qu’à se donner la main!

282. 5° Combustion' du charbon de terre. La combustion du charbon de terre est peut-être moins nuisible à la respiration que salissante, quand on le brûle dans une bonne cheminée. Les gaz qui s’en dégagent sont trop mélangés pour n’êlre pas lourds , et ne pas s’arrêter terre à terre, alors que le courant d’air n’a pas assez de tirant pour les entraîner dans le tuyau de la cheminée. Le soufre se sature avec les bases, presque aussitôt qu’il s’oxygène en acide sulfureux ou sulfurique; l’huile essentielle, qui y surabonde, y savonule l’acide carbonique 6t les sulfures vo-