XV. — • PATHOLOGIE ANIMÉE EN ITALIE ET EN ALLEMAGNE

En 1658, le père Kircher, de la société de Jésus, publiait, sur la peste, un traité ex professo, destiné à démontrer que la peste estcausée en grande partie par une pullulation contagieuse de vermine, variable d'espèces et de formes à chaque invasion. Il est vrai qu’il n’en décrit aucune d’une manière qui puisse nous permettre de leur donner une place dans le cadre de nos classifications [*).

Avant l’apparition de cet ouvrage, Aug. Hauptmann, à Dresde, avait publié une espèce de prospectus sous forme de lettre adressée à P. Jean Fabre, docteur-médecin et chimiste de la faculté de Montpellier, dans laquelle il donnait l'esquisse d'un ouvrage sous presse, devant avoir pour titre : Traclatus de viva mortis imagine. Ce petit prospectus de vingt-deux pages a eu toute la célébrité du traité qui n’a jamais paru (**). On comprend, en lisant ces quelques pages, que l’auteur n’avait pas encore arrêté l'ensemble de ses idées, et, d’un autre côté, qu’il n'osait pas tout dire; mais qu’il se proposait de prouver que la mort nenous arrive jamais que sous une forme déterminable en histoire naturelle.

En 1685, Christ. -Franc. Paullini, dans une monographie complète sur le genre canis (***), exposait hardiment ses idées sur l’origine vermineuse des maladies, m3is avec beaucoup plus d’érudition que d’originalité d'observation. Eu traitant de la rage, qui forme le sujet de lasection quatrième de l’ouvrage, l'auteurse livreà des recherches philosophiques sur les causes animées de cette maladie et de toutes les autres ; ses pages sont effrayantes de citations à déchiffrer, mais dénuées de toute observation

(*) Athan. Kircherii, Scrulinium physico-medicum conlagiosœ luis quœ pestisdicitur. Romæ, 1658, in-i». — L’ouvrage est terminé par une énumération chronologique de toutes les contagions dont l’histoire nous a conservé ^souvenir.

('*) Nous l’avons vainement demandé dans nos bibliothèques, quoique Kircher semble le citer comme ayant paru. Paullini, du reste, dans l’ouvrage que nous allons analyser, ne l'a pas plus vu auc nous ; In libetlo peculiari, dit-il ( qucm tamen mmqunm vidi .Cynogr. cur.,pag 180, § 6

(* *) Cynegrcyhia curiosa, seu canis descriptio, etc., à Chr. Fr. Paullini. Nuremberg, 16S5,

in-'.’.

HISTORIQUE

personnelle. Là, Kircher estson guide; il l’appelle errantium medicorum llermes, qui mihi lotus hœret in medullis, le Trismégiste qui ramène les médecins dans la bonne ■voie, et dont je suis la chair de la chair, les os des os. Il a un chapitre intitulé : de Yermibus ubique in microcosmo; un quatrième sur la nature vermineuse des feux follets : Paradoxon de igné fatuo verminoso ; un septième, de Vermibus justissimi Dei flagellis ; un huitième, de abstrusis Morbis à vermibus ortis ; un neuvième, de Lue venereâ verè verminosâ; un dixième, deJobo verminoso, etc.

Paullini, Hauptmann, Hanneman,et bien d’autres, publiaient en outre, dans les Èphémérides des curieux de la nature, toutes les observations qui, dans leur pratique, venaient à l’appui de leur théorie, à laquelle ils avaient donné le nom de ‘pathologie animée. Sans doute tout n’est pas soumis à une critique de bon aloi dans ces observations particulières ; mais il s’en faut de beaucoup que tout y soit à rejeter ; et l’expérience de chaque jour confirme, à nos yeux, les résultats qui, aux yeux des esprits timides et routiniers, pourraient passer pour les plus extraordinaires.

La médecine allemande secouait le joug de l’infaillibilité galénique , alors que la nôtre osait à peine remuer les pieds dans les langes où l’avait emmaillottée la faculté de Paris, aidée de son austère sœur la Sorbonne. Cependant il y avait, dans les innovations envahissantes des observateurs étrangers, un point qui devait frapper l’attention des anatomistes les plus dévoués aux doctrines de l'école : c’était la question des vers intestinaux.

Redi, en 1686, imprimait, à cette branche de nos connaissances, une impulsion plus heureuse, en s’appuyant sur l’expérience directe, et en négligeant, comme non avenu, tout ce qui était du domaine de l’érudition. Il donna alors le mot de l’énigme de bien des fables populaires que les savants avaient adoptées de confiance. 11 renversa de fond en comble le système des générations spontanées, et établit en principe que tout animal vient d’un œuf, comme toute plante d’une graine. La publication de son livre contre les générations spontanées, et de celui sur les animaux vivants dans les animaux vivants, remua vivement le monde des observateurs.

Ces deux traités de Redi ont été deux fois traduits en latin, à Amsterdam ; la Collection académique en a publié une traduction française, avec une série de lettres de lui ou adressées a lui, entre autres celles de Cestoni. ( Coll, acad ., tom. 4e de la partie étrangère, pag. 173, 4 1 5, 588, ann. 1757).

Cestoni, sous le pseudonyme de Giovan Cosimo Bonomo, en décrivant et figurant l’insecte de la gale, que les femmes du peuple ont de tout temps connu , alors que les médecins à diplôme ne s’en doutaient même pas, Cestoni réduisit aux dimensions d’un acarus la cause immédiate de la gale, et décocha en passant , contre les doctrines humorales, un trait qui leur est resté au cœur. (Voy. tom. II, pag. 183.)