ÉGOUTS DE PARIS; FOSSES D’AISANCES

putride se résoudront en poussière ou en détritus secs et solides, dont un simple coup de balai nous débarrassera aisément.

308. 5° Égouts de Paris. Nous avons fait remarquer, dans le Nouveau Système de chimie organique, combien était vicieuse la construction de ce réseau d’égouts qui nous rendent en miasmes méphitiques, par leurs cent bouches du coin des rues, les ordures que le ruisseau y décharge dans leur état d’innocuité. On a cru diminuer la gravité du mal au moyen du curage. Mais cette opération exige de telles précautions personnelles et une abnégation si grande, que, dans cette ville de parias jouisseurs, on n’a trouvé pour l’exécuter qu’une seule famille de parias, pour qui ce métier est devenu un monopole héréditaire; le privilège donne du prix, môme aux conditions les plus abjectes. Or quelque habitude que possèdent ces égoutiers, ils sont fréquemment victimes même de leur prudence : le danger s’annonce par ce que les ouvriers désignent sous le nom de mitte ; ils éprouvent, dans les yeux, une fraîcheur et un picotement analogue aux phénomènes qu’y détermine l’ammoniaque, mais qui cependant possède un caractère plus irritable, à cause de la présence de l’hydrogène sulfuré: L’œil devient rouge, la respiration pénible; les artères temporales battent fortement; un sentiment de froid se manifeste à la région épigastrique; le cerveau s’affaiblit, les yeux se troublent; le corps s’engourdit en frissonnant; on tombe en syncope, si l’on n’est vite retiré du foyer de cet empoisonnement; car les produits amoncelés des jouissances de la civilisation prennent le malheureux égoutier à la gorge, et sont dans le cas de l’étouffer sans retour. Tout système d’égoûts sera vicieux tantqu’on n’aura pas, tous les 8 jours, de quoi les laver à grande eau, au moyen d’une écluse placée à l’orifice le plus élevé du réseau souterrain.

309. 6° Fosses d’aisances : vidanges. Les gaz qui se dégagent des lieux d’aisances sont plus fétides que nuisibles; c’est principalement le carbonate d’ammoniaque de l’urine qui monte ainsi par sa légèreté spécifique. Les gaz les plus terribles sont, par bonheur, en même temps les plus pesants; ils restent au fond des fosses d’aisances. Malheur à qui en approche à l’instant où l’on soulève la dalle : il tombe frappé de mort, s’il procède sans précaution à l’ouverture ; et le méphitisme, jusque-là contenu, par ce dégagement ammoniacal qui se faisait à travers le tuyau étroit des latrines, prend tout à coup une telle puissance d’expansion, que tout cequi est argenté noircit, de la cave au grenier de l’édifice, et que tout tissu herbacé se fane et jaunit; l'hvdrogène sulfuré pénètre dans les appartements par toutes les fissures. La flamme qu’on entretient autour de la fosse offre une auréole lumineuse, gris sale au centre, jaunâtre vers les bords, et irisée à la périphérie; à ce signe, les vidangeurs reconnaissent

PLOMB ET MITTE DES VIDAN'CEUKS.

qu’ils brûlent le plomb: c’est sous ce nom qu’ils désignent ce gaz qui les frappe au cœur comme une balle de plomb, et les étend roides morts sur place s’ils s’exposent à le respirer; car ici l’hydrogène sulfuré est si intense, qu’il s’engouffre dans les poumons sans mélange d’air extérieur, et y porte le poison désorganisateur, avant même l’asphyxie. Quand le carbonate d’ammoniaque est plus abondant que l’hydrogène sulfuré, les vidangeurs sont h l’abri du plomb; mais ils peuvent attraper la mitte aux yeux, selon la dose de ce gaz qui, à force de provoquer les larmes, et d’irriter la glande lacrymale, pénètre assez avant dans la conjonctive ’et dans la cornée transparente, pour déterminer une amaurose, une photophobie grave, et compromettre pendant quelque temps l’organe de la vue. Les souffrances qui arrivent à la suite de la mitte sont si fortes, que le malade en perd quelquefois la raison. Quelle idée que celle de laisser pourrir dix ans dans une fosse les matières fécales, pour les retirer ensuite, au prix de tant de dangers de mort, qui ont lieu soit par intoxication soit par explosion fulminante (304) !

Et rien n’est plus fréquent que ces explosions des latrines; il suffit pour cela qu’un imprudent fumeur s’y débarrasse d’une allumette chimique allumée. Il se produit au même instant une détonation à faire crouler les murailles, et dont l’imprudent est la première victime; toutes les surfaces qu’atteint la flamme se couvrent de noir fuligineux, comme par la combustion de l’hydrogène arséniqué.

L inexpérience de notre sosie officiel, dans les cas dont nous avons parlé (304), avait fai t abandonner de ce coup notre première idée par l’administration parisienne. Quand il arrive à ce monsieur de pareilles déconvenues, et il lui en arrive plus d’une chaque mois, l’individu s’esquive et laisse crier; ses camarades arrangent ensuite l’affaire. L’administration se rejeta sur un autre procédé dont nous avions pourtant démontré le vice depuis dix ans au moins : il s’agissait de séparer les liquides des solides et de jeter sur la voie publique la portion liquide après l’avoir désinfectée par les moyens chimiques ordinaires. Or, premièrement cette double opération rendait l’entreprise fort onéreuse à la cité ; car je doute qu’une telle entreprise eût pu rapporter des dividendes sans l’appoint d’une subvention. Mais elle était entachée d’un autre genre de vice bien autrement regrettable, car celui-là s’attaquait à la salubrité publique, et non pas seulement à la bourse des actionnaires et de l’administration : les auteurs de ce système s’étaient imaginé que tout danger ultérieur avait disparu avec l’odeur des vidanges, et qu’un liquide ainsi désinfecté devait rester stationnaire selon le désir conforme de ces messieurs; la chimie officielle avait alors plus d’une de ces sortes d’hallucinations.

Mais il est évident que la désinfection n’est pas une décomposition;