VAPEURS ET POUSSIÈRES MÉTALLIQUES

plomb formera la base. Qui ne sait que le mercure s éteint avec les graisses , c’est-à-dire forme avec elles une véritable combinaison i Le plomb opère sur l’économie d’une tout autre manière que le mercure : celui-ci pénètre plus avant et passe dans le torrent de la circulation; il s’attaque aux glandes, surtout aux glandes salivaires, et détermine une salivation abondante que l’on désigne sous le nom de ptyalisme ; il s’attaque à la substance nerveuse par son affinité pour la substance grasse, et détermine, outre les affections cérébrales, des tremblements nerveux qui résistent ensuite à tous les traitements. Le plomb aspiré produit des accidents moins graves, parce qu’il s’arrête aux tissus et passe moins vite dans le torrent circulatoire; il fatigue la respiration, en désorganisant la membrane respiratoire, procure des étourdissements, de la lourdeur, de violents maux de tête, par le trouble que sa vapeur apporte dans l’hématose pulmonaire; il faut qu’elle soit bien abondante, pour qu’elle porte ses ravages dans les intestins à la faveur de la déglutition. C’est bien différent quand l’atmosphère se charge, par l’agitation de 1 air et le mouvement des machines, de poussières métalliques vénéneuses, telles que le cinabre (sulfure de mercure), le sublimé corrosif (deutochlorure de mercure), etc. ; la litharge (oxyde de plomb), la céruse (carbonate de plomb), le sulfate de plomb , etc. ; le verdet ou acétate de cuivre, le carbonate de cuivre, et autres sels vénéneux. Car, dans ce cas, ces poisons agissent par ingestion, et non par le véhicule de l’aspiration ; et sous ce point de vue, nous nous en occuperons d’une manière plus spéciale dans le paragraphe suivant.

Jean-George Greiselius rapporte (*) que, dans la vallée de Saint- Joachim, près de Kuttenberg, en Bohème, on reconnaît de loin, à l’odeur, l’existence d’une mine d’arsenic. Les vapeurs arsenicales qui s’en dégagent causent aux voyageurs une grande difficulté de respirer. La fumée des fourneaux fait fuir les cerfs, et on ne les voit jamais dans les bois du voisinage. Les ouvriers qui travaillent dans ces mines n y vivent pas longtemps ; ils sont pèles, hâves, décharnés ; ils ont les yeux caves : ce sont des squelettes vivants, qui s’éteignent après avoir tremblé de tous leurs membres.

312. Tous les ouvriers sur étain, sur bronze, sur laiton, les plombiers, zingueurs, fondeurs, potiers, etc., sont plus ou moins exposés aux émanations du plomb et du zinc, parce que la plupart de nos alliages en contiennent. Les fondeurs en caractères aspirent des vapeurs mêlées d’antimoine et d’arsenic, qui amènent la toux sans expectoration et le marasme sans phthisie. Les étameurs de glace et les doreurs sur métaux

(*) Ephçm. cur. nat., dec. I, ami. 2, 1670 à 1688, obs. 78.