SUBSTANCES DÉSORGANISATRICES QUI PASSENT DANS LE SANG

sage sur la surface intestinale. Leur action est encore un mystère pou» le médecin et pour le chimiste. Comme elles ne procèdent pas par déchirement, par solution de continuité et par excoriation, elles n’occasionnent pas de souffrances violentes , de luttes convulsives, de fièvres aiguës. Elles versent la mort dans le torrent circulatoire avec la coupe du sommeil; elles éteignent la vie, elles ne la brisent pas; elles sont principalement narcotiques. La théorie de nos écoles se les représente comme agissant plus spécialement sur les nerfs, en les soporifiant ; c’est la traduction en d’autres termes de la même idée. Les nerfs perdent leur sensibilité quand la circulation se dépouille de ses propriétés nourricières, et que l’élaboration des organes cesse, faute d’aliments; car les nerfs sont composés d’organes vésiculaires doués d’une spéciale élaboration. C’est alors plus que le sommeil, si ce n’est pas la mort encore ; c’est un état de stupéfaction, de narcotisme et de léthargie, qui est mortel s’il est durable, et si l’action de quelque fluide ne vient pas réveiller l’élaboration des organes en neutralisant le poison qui les paralysait. En résumé, tout ce qui porte son action décomposante sur le sang et ne désorganise pas les tissus, agit à la manière des narcotiques. Mais les signes ou symptômes de l’invasion peuvent varier selon les circonstances des mélanges et des combinaisons qui distinguent ces diverses substances. Un poison narcotique, par exemple, qui ne passera dans le sang que par le véhicule de la digestion, ne complétant son action que par saccades, que par phases successives, semblera, par ce fait, produire un effet convulsif, en détruisant l’antagonisme musculaire et l’antagonisme de la sensibilité, le poison ayant porté son action narcotique sur tel organe, pendant que l’autre jouit encore de la plénitude de sa vitalité. Le poison narcotique pourra revêtir alors les caractères des poisons irritants et spasmodiques.

317. Les poisons dont nous nous occupons sont les uns d’origine animale, et les autres, qui sont les plus nombreux, d’origine végétale. Ils ne laissent aucune trace de leur action sur les tissus, aucune trace dans les liquides ; ils se décomposent par l’action digestive du canal alimentaire; il faut qu’ils aient été pris en quantité bien considérable pour qu’une portion en échappe à la décomposition et se décèle, après la mort de l’individu, aux réactifs du chimiste; et il nous paraît que c’est à cette facilité de décomposition qui les distingue, dans leur contact avec les liquides de la circulation, soit sanguine, soit incolore, qu’il faut attribuer leur mode toxique d’action. Or, puisque l’azote entre comme élément dans la composition de tous, et que la plupart ne doivent être considérés que comme des sels ammoniacaux basiques h acide végétal, il serait possible qu’ils n’agissent sur la circulation qu’en dénaturant