ÉPILEPTIQUES FOUDROYÉS PAR L’ACIDE PRUSSIQUE F.N MÉDICAMENT
320. lü Acide prussique ou iiydrocyanique (296). Ji suffit decinq à six grains (25 à 30 centigrammes), ou gouttes de cet acide, même quand cette quantité est étendue dans six fois son poids d’eau, pour frapper de mort, comme la foudre, l’homme le plus robuste. A peine quelques convulsions précèdent-elles la syncope; la pupille se dilate, l’œil se fixe, la bouche écume, le cou gonfle, une sueur froide et visqueuse inonde le corps, en commençant parles extrémités; le pouls bat en désordre, et l’individu n est plus qu un cadavre, avant môme son dernier soupir. Ne jouons pas, en medecine, avec un médicament aussi variable dans sa composition, et partant aussi difficile à doser. Qu’on se rappelle ce qui advint, il y a quelque tiente ans, a 1 hospice de Bicêtre, dans le service des épileptiques que le docteur Ferrus eut la déplorable idée de soumettre k l’action de 1 acide piussique. Il en était au quatorzième, qu’il s’aperçut que les treize premiers traités étaient restés sur le carreau. Le médecin s’en prit au pharmacien, qui s en prit à son tour au formulaire classique dont il avait fait usage. En Angleterre, le coroner s’en serait pris à tous les trois; en France, on établit à peine une enquête. Les traces que Facide prussique laisse dans les organes sont plutôt des effets consécutifs de ses désordres que des produits immédiats de sa réaction; et les rougeurs que l’on rencontre ça et là k 1 autopsie sont plutôt dues k des congestions violentes qu’à des érosions. On conçoit, du reste, qu’un désordre aussi subit et aussi profond doive amener une décomposition cadavérique très-rapide : circonstance dont on doit tenir compte dans les examens nécroscopiques.
321. Ce genre d’empoisonnement n’a pas besoin, pour accomplir son œuvre terrible, d 'être ingéré; il suffit de déposer une goutte sur la langue d un chien pour que 1 animal tombe roide mort, après avoir respiré deux ou trois fois avec force. Dans ce cas, l’acide agit principalement par le véhicule de la respiration.
322. 2° Opium, hatchis, morphine, nafcotine, etc. L'opium est un suc concrété qu on extrait par incision de la capsule des pavots (papaver somniferum) . Le hatchis est le suc du chanvre (cannabis sativa), dont les Orientaux font usage comme de l’opium. La narcotine est un sel qui existe dans l’opium ; la morphine ne nous paraît qu’une modification de ce sel parles alcalis employés dans la manipulation; les autres substances en ine qu’on a cru extraire de l’opium, ne sont que des mélanges. La narcotine a l’état de pureté opère proportionnellement comme l’opium; il n’en est pas de même de la morphine, etencore moins de ses sels (acétate, sulfate, hydroc. 1 °!ale’ hydriodate, etc.). En effet, dans ceux-ci, la décomposition digesüNciso elesacides, qui doivent agir dès lors, pour leur propre compte, sur Jes tissus et les liquidesde l’organisation. L'opium et le /tafc/twadniinistrés modérément en pilules, en infusion, en teinture, produisent tous les plié-
effets de l’abus de l’opium.
nomènes de l’ivresse, moins l’indigestion; de la rêverie, moins le cauchemar et la panique; du coma vigil, moins l’idiotisme : Causes continues et non intermittentes d’une congestion modérée et qui ne fait pas obstacle h la circulation, leur influence promène, pour ainsi dire, la compression sur tous les lobes et dans toutes les anfractuosités du cerveau ; elle y met enjeu successivement tous les organes, par un désordre qui ne blesse pas, par une irrégularité qui permet aux idées les plus distantes de s’associer et de se combiner en images les plus disparates, mais toujours agréables; puisque leur inconstance les préserve des calculs pénibles de la prévoyance, et que leur spontanéité n’impose aucun effort. C’est une jouissance passive, la plus douce de toutes les jouissances, puisqu’elle ne nous coûte rien, et qu’elle nous vient d’en haut, c’est-à-dire du simple concours des lois qui président à la vie.
Quand l’estomac n’est point surchargé de vivres, le vin généreux , pétillant et léger, produit sur certaines organisations une surexcitation de ce genre.
L’homme tient à la vie de par sa nature ; et il y souffre tant de par la civilisation, qu’il demande souvent au vin et à l’opium le moyen de concilier, dans un sommeil qui n’est pas la mort, dans une activité qui n’est pas la vie, sa double crainte du néant et de la souffrance ; il s’enivre de vin ou d’opium; il se procure d’heureux rêves par de douces congestions cérébrales. Le sage a rencontré un moyen terme dans le café : doux opium qui prête au travail et à l’activité normale de la pensée toute la volupté de l’ivresse.
323. De cet état de volupté physique et intellectuelle, à la fureur et au délire, il n’y a que la dimension relative d’un volume à un autre, d’un produit à un autre de la congestion. A telle pression, rêves heureux; à telle autre, paroxysme de l’exaltation furieuse : c’est l’histoire de notre moral dans tous les actes de notre vie. La sagesse ne consiste qu’à nous préserver des accidents qui causent la différence. Les effets cessent d’être en notre puissance dès qu’ils se déclarent : sous l’influence du poison, la vierge deviendrait lubrique, Démocrite pleureur, Héraclitc éclaterait de rire, et tous les rôles seraient intervertis.
324. La morphine ne produit rien de semblable , donc elle n’est pas le principe actif de l’opium; la narcotine en approche, mais de fort loin : elle agit isolément, tandis que l’action de l’opium est une action collective de plusieurs médicaments à la fois.
L’habitude de l’opium, comme celle du vin, et comme l’abus de foutes les autres jouissances, finit à la longue par compromettre la santé, et par amener une vieillesse et une caducité précoces. L’opium peut agir comme un poison lent, non pas par son action chimique, mais par ses
