LA NICOTINE EST UN COMPOSÉ ET NON UNE ESSENCE

MM. les experts invoqués par l’accusation ou par la défense dans cet épouvantable procès; la justice n’y a pas puisé un élément de plus de conviction, ni la science une idée nouvelle.

Si Gustave Fougnies est mort empoisonné, c’est un empoisonnement analogue h celui d’un homme que l’on gorgerait de charbons ardents ou de potasse caustique, pour étouffer ses cris et lui interdire la parole; le scélérat qui s’y est pris ainsi, au dire des beaux esprits des bagnes, n’aurait pas été à la cheville du scélérat le plus stupide, sous le rapport de l’imaginative : Il avait trop sottement calculé pour être considéré comme ayant joui de la plénitude de sa raison; mais pourtant, il avait trop longtemps calculé pour pouvoir être assimilé à un fou : la justice ne vit en tout cela qu’un monstre assisté par un lâche; elle condamna l’assassin à mourir et sa complice à vivre.

Laissons l’empoisonnement à l’exécration de l’histoire, et revenons-en au poison qui est du domaine de notre sujet.

La nicotine est plus que la quintessence du tabac; c’est, si je puis m’exprimer ainsi, un poison surajouté et qui sert de véhicule à l’élément actif auquel le tabac est redevable de ses propriétés toxiques.

Je m’explique : pour obtenir la nicotine, on traite le tabac par la potasse caustique, et l’on soumet le tout â la distillation ; ce qui arrive dans le récipient, c’est la nicotine. Or il faut vraiment se placer un voile sur ses yeux de chimiste pour ne pas comprendre qu’il doit ainsi passer par l’alambic, et arriver dans le récipient, encore plus d’ammoniaque concentrée que d’huile essentielle. Car il est impossible de traiter une plante par la potasse sans éliminer l’ammoniaque de ses sels inorganiques, ou des tissus organisés auquel elle sert de base organisatrice. Or rien n’est plus riche en tissus et sels ammoniacaux que les plantes de la famille des solanées.

Mais rappelez-vous ensuite un autre principe de toxicologie, qui établit que les substances toxiques agissent avec d’autatit plus d’énergie que les tissus vivants sont plus dénudés; rappelez-vous qu’on tue un animal en appliquant sur une simple égratignure la plus petite quantité d’une substance dont il pourrait avaler impunément des grammes; vous concevrez alors que la nicotine, mélange d’essence de tabac et d’ammoniaque caustique, opère avec mille fois plus d’énergie que le suc du tabac tout seul. Car le caustique sert, pour ainsi dire, de lancette au poison et l’inoculerait tout aussi profondément que la lancette à travers l’épiderme, à plus forte raison dans les muqueuses.

Cependant ce composé est si corrosif qu’il est impossible qu’on arrive, sans le repousser, à en déguster une goutte, et partant qu’on s’en empoisonne, même avec le dessein qu’on aurait formé de se suicider, i. u