MOISISSURES PRISES POUR DES TACHES DE SANG

ment ses produits ingérés sont funestes aux animaux; elle n’e jt point un parasite, mais un poison.

Depuis que nous l’avons eu suffisamment avertie, la première académie du monde (au moins c’est elle qui le dit) a fini par renoncer aux moisissures pour s’occuper avec un peu plus d’intérêt de la question des infiniment petits parasites.

Les moisissures causent ù l’estomac des accidents analogues à ceux de l’ingestion des champignons, et qui sont caractérisés au début par des coliques et la diarrhée ; le pain moisi est dans ce cas. Le pain moisi est rare à Paris; il est fréquent dans le midi de la France, où l’on fait le pain plus aqueux, afin de pouvoir le conserver en provision pendant toute une semaine. Cela provient aussi sans doute de ce que, dans le Midi, on se sert du levain préparé avec la pâte aigrie, tandis que, dans le Nord, on emploie pour levain la levûre de bière.

Cependant, en 1845 , la sollicitude des chefs d’état- major fut éveillée par les moisissures qui apparurent assez longtemps sur le pain de munition de la garnison de Paris, et qui donnaient aux soldats des . tranchées et autres espèces de dérangements. du tube intestinal. Cette moisissure était rouge de brique et même de sang;- elle se montrait sur toutes les crevasses. Nos naturalistes de Paris n’avaient rien vu de tel ; il est vrai que le mauvais pain que nos adjudicataires de fournitures procurent aux soldats et aux prisonniers, avec leurs farines avariées de féveroles et autres grenailles de vil prix, ne nous ont jamais rien présenté de tel, même de 1830 en 1836, période pendant laquelle nous n’avons cessé d’élever la voix contre ce scandale protégé par l’usage des pots-devin. Mais ce fait, nouveau pour Paris, est fort ancien pour le midi de l’Europe : Je me souviens qu’en 1824 un village des environs de Venise fut mis en grand émoi par l’apparition de taches, que la superstition prenait pour des taches de sang, sur la polenta de maïs qu’un paysan conservait dans une armoire, comme provision du lendemain. Chacun criait au miracle, et le bruit du miracle se répandait au loin, lorsqu’un botaniste, attiré par la célébrité du fait, put se convaincre que ces taches de sang prétendues n’étaient que des taches de moisissures rouges, dont il fit, selon l’usage, un genre nouveau; dès ce moment, le miracle passa dans le domaine de la mycologie, et il n’en fut plus parlé. La moisissure ctu pain annonce toujours un pétrissage défectueux, tel que le réclament les farines provenant de grains avariés. *

340. 12° Seigle ergoté. Transformation de l’ovaire des graminées, et principalement du seigle, en un organe fongueux, prenant la forme d’une espèce d 'ergot chez le seigle, YArundo phragmites, etc., mais conservant assez bien celle de l’ovaire normal, chez le blé, le maïs, etc.

222 SEIGLE ERGOTÉ, CARIE ET CHARBOl! DU BLÉ.

Les fig. 15 et 16, pl. 9, représentent cette production de grandeur naturelle et grossie. La surface en est violacée, la substance interne est blanche et fongueuse; la forme en est celle du grain de seigle considérablement allongé. Les ovaires des céréales sont attaqués par deux autres espèces de transformation, ou plutôt de décomposition : la carie et le charbon. La carie résout le périsperme en un liquide fétide et putrescible, où grouillent en général les vibrions du froment. L a charbon, au contraire (fig. 17-22, pl. 9), semble se contenter de carboniser les vésicules élémentaires de ce tissu. L’odeur de ces deux dernières déviations est repoussante ; celle de l’ergot ne diffère pas de l’odeur des bons champignons.

On se seTt du seigle ergoté, comme moyen thérapeutique d’expulsion, dans les accouchements difficiles; nous pensons lui avoir trouvé un succédané, qui n’expose à aucun des dangers dont le seigle ergoté menace la vie; car cette substance a toujours passé pour une cause d’infection si active, qu’on est allé jusqu’à lui attribuer la chute des membres, phénomène effrayant, dont on a été si souvent témoin pendant le cours de certaines épidémies, surtout dans les campagnes, où le paysan se nourrit de pain de seigle. J’ai été longtemps porté à croire que l’on avait exagéré la part pour laquelle le seigle ergoté contribue à la complication de ces sortes d’épidémies. J’avais visité, dans un but analogue, pendant l’été de 1840, le plateau de Montrouge; la moisson du blé et de l’orge était tellement infestée du charbon (fig. 20, pl. 9), et celle du seigle par l’ergot (fig. 15, 16), que tous les vingt épis j’étais sûr d’en trouver un ergoté sur la moitié ou au moins sur le tiers de sa longueur; et cependant je n’ai nullement appris que, dans un rayon quelconque où l’on peut supposer que ces orges et ces seigles auront été consommés, il se soit développé une maladie épidémique qui portât les caractères effrayants qu’on attribue à l’ergotisme. Il est vrai que les ergots n’étaient pas tous arrivés à leurs dimensions ordinaires, et que quelques-uns même n’étaient qu’ébauchés, ce qui devait moins éveiller la méfiance des marchands de blé et de farine. Mais il faut dire aussi que dans nos moulins perfectionnés des environs de Paris, le tarare et le crible dépouillent les graminées de l’ergot qui les infeste, vu que l’ergot a le double du volume du grain.

Il n’en a pas été de môme dans le pays que j’habite; car, dans l’hiver de 1855 à 1856, nous y avons été témoins de la plus épouvantable épidémie d’ergotisme que j’aie jamais eu l’occasion d’observer. En parcourant les campagnes pendant l’été de 1855, j’avais remarqué que les seigles étaient tellement infestés d’ergot, que peu d’épis en étaient exempts, et que beaucoup d’épis ne renfermaient pas un grain qui n’en portât des

HORRIBLE ÉPIDÉMIE D’ERGOTISME.

traces. A /a suite de ces excursions, je crus devoir avertir le conseil communal du danger, et j’en touchai un mot dans la livraison de septembre 1855 de la Revue complémentaire ; il paraît que les fermiers et les cultivateurs en tinrent compte. Mais, dès les premiers jours de la mauvaise saison, les familles moins aisées ayant appris que l’on vendait à Bruxelles de la farine de seigle à meilleur marché, s’empressèrent d’aller s’v en approvisionner; et bien mal leur en prit; car la suite me prouva que cette farine provenait d’un seigle infesté de grains ergotés, que le marchand n’en avait pas éliminés avant la mouture; car ils faisaient poids !...

L’effet malheureusement ne tarda pas h suivre de près la cause : Pendant que ceux qui se nourrissaient de leur propre récolte continuaient à se porter à merveille, tous les pauvres gens qui avaient été s’approvisionner à Bruxelles se virent assaillis de maux indéfinissables et qui affectaient mille caractères différents. Les uns avaient des épreintes que rien ne pouvait calmer de ce qui les calme d’ordinaire; d’autres tombaient dans un coma ou sommeil dont ils ne se relevaient plus; ceux-là poussaient des cris déchirants nuit et jour, comme si leur crâne allait s’ouvrir par la fièvre cérébrale ; les uns perdaient l’ouïe, les autres la vue ; chez quelques-uns la mâchoire se détachait comme carbonisée, etc. Je me hâtai d’avertir au plus vite les habitants de jeter au feu le restant de leur provision de farine de seigle; et comme on se mit à se soigner à l’eau sédative, à l’alcool camphré, aux grandes purgations, le mal fut arrêté à ces premiers ravages; et ceux qui furent pris à temps s’en remirent, lentement il est vrai, et en furent quittes, les uns pour avoir perdu la vision par une kératite, et les autres les cheveux par larges plaques; l’emploi de l’eau sédative a réparé ces deux accidents chez les uns et les autres.

Depuis lors, chacun a tellement eu l’œil sur la récolte du seigle, et a tant pris soin de la purger de grains ergotés, que l’hiver de 1856 à 1857 n’a pas offert un seul cas semblable. Du reste, pendant l’été de .1856, l’ergot a mille fois moins attaqué les seigles de nos environs.

Le noir du blé ne produit rien de tel, parce que, ou bien le grain malade est charbonné, et ce charbon se résout en poussière que le vannage sépare des bons grains ; ou bien il est carié, et dès lors il ne fait que s’aplatir sous la meule, de manière à ne pas pouvoir passer au bluteau. Enfin ni la carie ni le charbon du blé ne paraissent jouir de qualités vraiment toxiques (*).

341. 13° Ivraie (Lolium temulentum). Les qualités stupéfiantes et eni-

(#) Voyez Iievue complémentaire, tom. II, 1856, pag. 358.