VICES DES EXPÉRIENCES TOXICOLOGIQUES

vran tes du pain dans lequel entre l’ivraié sont encore très-problématiques à mes yeux; nous ne possédons, à cet égard, que des on dit, et non des expériences positives; et il est fort possible qu’on ait mis sur le compte de l’ivraie les effets de toute autre grenaille des moissons, telle que le Rldnanthus cris! a galli, ou le Melûmpyrum arvense; ou bien encore ceux de quelque lolium ergoté. Aucun grain de céréales, doué de la faculté germinative, n’a jamais été accusé delre malfaisant. L'ivraie n’est qu’une faible variété de forme du ray-grass (Loïium italicum), qui fournit aux bestiaux un si bon pâturage. Or on ne peut pas supposer qu’un aliment redevienne PQÎson par ses variétés, et qu’une céréale acquière des qualités malfaisantes, en allongeant ou raccourcissant un peu l’arête de ses balles et le rachis de ses épis.

N. B. Dans 1 état actuel de la science, il nous serait impossible de donner une classification plus précise des poisons végétaux, d’après les effets qu ils produisent sur l’économie animale. La toxicologie en est encore aujourd’hui au point où l’avaient laissée Etmuller, Timœus, Tackenius etWepfer surtout (pag. 212). Lorsque les études médicales recevront une direction plus rationnelle, on ne saura comment s’expliquer que la science ait pu un seul instant enregistrer des résultats de chimie légale et de toxicologie obtenus en liant l’œsophage des chiens à qui on administre du poison paressai; ces malheureux chiens étaient encore plus empoisonnés par l’opération chirurgicale que par le poison. De là vient que quand on compare entre eux les résultats de ces expériences, on serait porté à croire que tous les poisons végétaux agissent de même et ne varient que de noms. Quoi qu’il en soit, on ne saurait trop recommander aux personnes qui n ont pas l’habitude des champs, de se méfier des plantes qui peuvent exciter leur convoitise; rien n’étant plus fréquent et plus difficile à réparer souvent qu’une méprise de ce genre : les meilleurs botanistes, et à plus forte raison nos toxicologistes, qui ne sont pas botanistes du tout, pouvant quelquefois y être pris.

§ 2. Substances qui procèdent en désorganisant les tissus, avant de décomposer le sang et les liquides.

342. Ces substances sont, soit acides, ou avec excès d’acide, soit alcalines, ou avec excès de bases qui jouent le rôle d’alcalis. Les premières désorganisent les tissus en s’emparant de la base terreuse ou ammoniacale, avec laquelle la molécule organique est combinée en vésicule organisée et élaborante (25); en même temps, et dès qu’elles pénètrent dans

CAUTÈRE, ESCARRE, PHLYCTÈNE. 225

le sang, elles se coagulent, en s’emparant de ses molécules aqueuses, et en saturant ses bases alcalines, qui servent de véhicule h l’albumine de ce liquide. Les secondes procèdent, au contraire, en se substituant aux bases terreuses ou ammoniacales dont l’action concourait à la formation de la vésicule organisée, et en formant avec la molécule organique un nouveau tissu dont les propriétés ne sont plus vitales. Si nous reportons nos idées à la nomenclature de la chimie inorganique, nous dirons que les unes et les autres agissent, en ce cas, par voie de double décomposition. Elles désorganisent non-seulement la vésicule élaborante, mais encore la molécule organique elle-même, par leur avidité pour la molécule aqueuse; or la molécule organique étant une combinaison d’eau et de carbone, il s’ensuit que l’action des substances dont nous nous occupons met à nu le carbone, carbonise les tissus d’une manière plus ou moins complète, selon les doses, et les colore par bien des nuances diverses, selon le degré jusques auquel est poussée la carbonisation; en un mot, sous ce rapport elles agissent comme le feu , en éliminant la molécule aqueuse et mettant à nu la molécule de carbone; elles cautérisent (*). La place sur laquelle ils agissent est bientôt marquée par une tache qui durcit en croûte, ou se résout en pus; par une escarre (**), ou par une ampoule, ou phlyctène (***). C’est l’effet du vide combiné avec celui du feu.

Nous avons, pour nous préserver de l’action désorganisatrice de ces agents destructeurs, des sentinelles vigilantes, dans ces papilles nerveuses qui viennent s’épanouir, sur toutes nos surfaces internes et externes, en organes du tact. Leur avertissement est une souffrance; le symptôme de l’œuvre désorganisatrice est une convulsion, plus ou moins durable, selon la durée de la désorganisation. La soustraction de la molécule aqueuse produit le raccourcissement; la substitution d’une base soluble à une base insoluble rend le tissu plus mou et plus ductile, de rigide qu’il était. L’antagonisme du mobile musculaire, qui produit le repos du levier, est détruit par la modification apportée à l’un ou à l'autre de ces éléments de mouvement et de résistance. Feuilles, tiges, fleurs des végétaux, membres des animaux, tout se raccourcit, ou bien fléchit, se tord, se contourne, se déforme, désorganisé ou entraîné.

Quand tous ces phénomènes se passent, par suite de l’ingestion, et sur ces membranes que nous nommons muqueuses (parce que leur position interne les soustrait à l’action siccative de l’air extérieur, au contact du-

(*) xctuTop, fer brûlant, de xatu, brûler. (**) ir/.ipa, foyer, ûtre, et croûte noire. (***) De fXùÇuv, fermenter, lever, enfler.

226 SYMPTÔMES DE L’EMPOISONNEMENT PAJt LES ACIDES.

quel elles deviendraient épiderme, et seraient le siège d’une moins abondante transsudation et d’une sensibilité moins exquise) ; quand l’empoisonnement, enfin, a lieu par l’organe digestif, jugez à priori, et en vous fondant sur ces données, des caractères plus ou moins effrayants que l’accident doit revêtir! L’estomac s’excorie; on y ressent une chaleur brûlante ; toutes les papilles nerveuses annoncent leur désorganisation par l’agitation convulsive d’un hoquet qui semble briser le diaphragme. L’estomac a ses mouvements de systole et de diastole; il repousse, par l’expiration des nausées, ce qui le torture ; il expulse, par la contraction du mouvement, la masse qui le rétrécit en le cautérisant; on sent qu’il se crispe h la surface, qu’il se plisse sur tout son contour. L’œsophage est en feu; les surfaces buccales ont perdu le. sentiment de la saveur, la membrane pituitaire celui de l’odorat. La glotte et l’épiglotte paralysées laissent accès, dans le poumon, aux liquides comme à l’air. Le sang se coagule ou se dissout ; la circulation s’arrête ou s’embarrasse ; les surfaces extérieures pâlissent ou bleuissent; une sueur froide et visqueuse suinte de tous les pores de la peau comme d’un crible; la pensée s’affaiblit; la vie s’éteint et s’échappe, non par un soupir, mais par une convulsion déchirante. Tel est le tableau de tout empoisonnement, au degré supérieur de son intensité. De degrés en degrés, on peut descendre jusqu’à l’effet superficiel et inoffensif d’un simple médicament.

L’acide sulfurique, dont nous venons de décrire les ravages quand on le prend à haute dose et concentré, peut n’agir que comme une simple limonade, s’il n’entre que pour un millième dans une quantité donnée d’eau. Rien n’est poison que par la dose; et les effets d’une dose donnée varient, soit selon la masse des aliments qui se trouvent ingérés, et sur lesquels se porte, en se neutralisant, une partie de l’action corrosive de la substance vénéneuse, soit en raison de la constitution de l’individu.

343. L’empoisonnement n’est pas mortel, si son action s’arrête à la membrane et ne passe pas dans le sang; il est toujours mortel, s’il a le temps d’y passer, même en quantité minime : on ne peut pas concevoir autrement la théorie d’un empoisonnement. Ce qui s’arrête à la superficie, en effet, n’attaque qu’un tissu caduc et que le développement (41) tend à repousser au dehors. De tout temps, l’instinct populaire a compris de la sorte la question ("). (*)

(*) Voyez plus bas, à ce sujet, une citation extraite du Recueil périodique de la Société de médecine de Paris, tom. 6, pag. 1 , an VII.