EMPOISONNEMENT PAU L*ANT1M0INE ET L’ARSENIC

pondante au siège du mal acquiert un volume insolite et la dureté d’un tissu osseux; la bouche en est contournée, les paupières tiraillées, et toute la physionomie fait mal à voir! Chez les petits enfants qui assistent à la fabrication, le phosphore se reporte sur les extrémités osseuses qui concourent à l’articulation du coude, et y détermine des fistules d’apparence scrofuleuse. Nous décrirons ce mal en- son lieu. Le phosphore procède à ces ravages en transformant les carbonates calcaires dissous dans les liquides de l’organisation en phosphate, dont s’incrustent peu à peu les interstices cellulaires.

Dans ce cas, c’est la vapeur aspirée qui produit ces transformations; mais le phosphore ingéré produit non plus une transformation, mais un empoisonnement mortel. Car le phosphore se change en acide au détriment de l’oxygène des tissus qu’il désorganise; et ensuite une partie de l’acide achève encore cette œuvre de désorganisation en s’emparant des bases inorganiques des tissus; et l’autre partie passe dans le torrent de la circulation dont il décompose les liquides.

Une foule de maux de la plus haute gravité découlent de l’emploi sans précaution des allumettes chimiques ou du phosphore avec lequel on se propose d’empoisonner les souris ou les rats ; j’ai cité des exemples effrayants d’empoisonnements de jeunes enfants qui n’ont pas eu d’autre cause. Douze bouts d’allumettes sucés par un enfant en bas âge suffisent pour lui donner la mort. Que l’on évalue ensuite tout ce qui peut s’ensuivre, en fait de maux inconnus, de la position des boîtes si légères d’allumettes près des fourneaux de cuisine, où le moindre courant d’air peut en précipiter un certain nombre à la fois dans les casseroles et dans les plats. Jamais le poison n’a été habituellement plus près qu’aujourd’hui de tout ce qui est destiné à nous faire vivre (*).

b. Substances métalliques qui jouent, à l’égard de nos tissus, le rôle d’acides énergiques.

348. Antimoine et arsenic. L’antimoine n’est presque que l’arsenic mitigé; il agit, en tout, comme cette dernière substance, mais avec moins d’intensité. Inoffensifs à l’état métallique, ils ne deviennent poison qu’en se combinant avec l’oxygène en diverses proportions; en se combinant avec les bases, ils perdent une partie de leur énergie directe, puisqu’ils ne peuvent plus procéder, dans leur œuvre de désorganisation, que par voie de double décomposition ; ils deviennent môme inoffensifs, selon les bases : l’arsénite d’alumine, de fer et de chaux étant très-

• (*) Voyez Remit complémentaire, livr de septembre 1854, tom. Ier, pag. 46.

230 l’arsenic passe dans la circulation.

difficilement vénéneux, et le tartrate antimonié de potasse pouvant être administré sans danger, à la dose de cinq ou dix centigrammes, et souvent à plus forte dose, pour provoquer le vomissement.

349. Aussi est-ce au moyen de l’arsenic blanc (oxyde d’arsenic des anciens chimistes, acide arsénieux des modernes) que se commettent presque tous les empoisonnements, involontaires ou prémédités, dans notre déplorable et insouciante société. Après l’acide prussique , l’hydrogène arséniqué et l’acide arsénique dont l’usage est moins fréquent, on ne connaît pas de poison qui agisse, à si petite dose, avec une telle énergie; nul autre acide ne passe aussi vite dans le sang. En effet, les acides qui désorganisent violemment les tissus, tels que l’acide sulfurique, se font à eux-mêmes, par une escarre, un obstacle pour pénétrer jusqu’au torrent de la circulation. L’acide arsénieux , n’opérant sa dissolution qu’a petite dose, ne se combine que molécule à molécule avec les bases de nos tissuset neles désorganise, pour ainsi dire, qu’en les pointillant; il semble se ménager des interstices libres pour s’infiltrer dans le sang (*) ; et

(*) De tous les temps cette doctrine a été professée, et confirmée par la pratique : Venenüm dicitur (dit Ardoynus, opus de Venenis, an. 4612 ) quia per venas vadil. Non enim aliter cor, et alla prœcipuè principalia membra molestât, nisi quia ad ipsa vadil, per venas et arterias.

Michael Ern. Etmuller ( Ephem . cur. nat., ann. 4 715, cent. 3 et 4, page 284) fait aussi remarquer qu’outre l’inflammation qu'il produit, l’action de l’arsenic consiste nonseulement à mortifier les solides, mais encore à jeter le désordre dans les humeurs, qu’il soit administré à l’intérieur ou à l’extérieur, et même seulement en vapeur.

Fodéré a donné l'arséniate de soude, à la dose de 3/Ses de grain, pour rétablir les urines.

Jean Shcrwin (Mém. de la Soc. médic. de Londres, vol. 2, n° 33 ; 1789) fit bouillir parties égales de tartre en cristaux et d’arsenic, dans six fois autant d'eau ; il obtint des cristaux, dont un grain, introduit dans la peau, a poussé par les urines, et excité de légères nausées ; 1/2 grain de ces cristaux, pris par la bouche, a produit les mêmes effets.

« Quant et quant, dit Ambroise Taré, que ce peu de poison est entré dans le corps, » le venin gaigne, et convertit en sa propre substance ce qui, de prime face, luy vient » au devant, soit le sang qui est ès veines et artères, soit du phlegme dedans l'esto- » mach, et autres humeurs, ou ès boyaux, dont puis après s'aide à gaigncr le reste du » corps... Le poison doncques, par ce moyen que j’ay dit, commence à s’espandre par » les veines, artères, nerfs, et ainsi se communique au foye, au cœur et au cerveau, » mesme convertit en sa nature tout le reste du corps. » ( Des Venins, chap. 2, p. 749, édit, de 1028.)

La même opinion était professée, sans objection aucune, et comme un fait démontré, sur la fin du dix-huitième siècle. On lit en effet, dans le Journal général de Médecine, le passage suivant : ,

« On a dit, ce me semblo, et c’est une opinion reçue par les praticiens, que, parmi les poisons du règne minéral, l’arsenic avait cela de particulier qu'apres avoir agi d'uno manière destructive sur les parties molles intérieures, U en passait encore dans le sang; d’où résultait un orgasme dans les fluides, et une irritation dans les solides