EFFETS DE L’ARSENIC A L’INTÉRIEUR ET A L’EXTÉRIEUR

c’est par ce véhicule qu’il exerce ses ravages, et va troubler les fonctions, autres que les fonctions digestives, avec la vitesse de la circulation ellemême. Voilà pourquoi l’autopsie n’offre quelquefois pas, h la superficie de la membrane intestinale , la moindre trace de la plus légère désorganisation ou de la plus indécise inflammation, quoique le poison ait été pris k forte dose. Les symptômes et les accidents de ce genre d’empoisonnement sont ceux de toute désorganisation et décomposition quelconque qui a son siège dans le canal intestinal; j ai même cité ( ) un cas d’empoisonnement volontaire, où la mort fut prompte et les symptômes nuis; la force de la volonté les avait tous réduits au silence.

Quand l’arsenic laisse des traces sur la surface intestinale, telles qu’ecchymoses, escarres, taches enflammées, et même perforations, il n’est aucun de ces caractères qui lui soit propre, et qui ne convienne à beaucoup d’autres causes de maladies, même spontanées ; et si 1 analyse chimique ne rend palpable la nature de la substance même, on pourrait confondre les symptômes fournis par l’observation médicale , ainsi que les signes fournis par l’observation nécroscopique, avec ceux de toute autre maladie violente ou spontanée.

L’arsenic ingéré, alors qu’on ne succombe pas, produit une éruption cutanée qui pourrait donner le change aux meilleurs dermatologues de profession. Les remèdes arsenicaux, administrés même à l’extérieur, déterminent un effet de ce genre; il nous est arrivé, à nos consultations, un ouvrier ferblantier qui , ayant été traité par les lotions arsenicales pour une dartre furfuracée, a eu le corps et le visage couverts de grosses papules rouges, et portait, au tarse de la paupière inférieure de l’œil gauche, une tumeur sanguine de la forme et de la grosseur d’un rognon de mouton, qui lui cachait tout l’œil. Le remède avait été pour lui mille fois pire que le mal.

L 'aquetta, à la longue, produirait un effet analogue. Il en est de même des eaux si célèbres de Louesche, dans le haut Valais : Quand on les prend en boissons et en bains sur les lieux, on ne tarde pas à avoir une éruption de taches rouges qui, des genoux, finit par s’étendre sur tout le corps, et se change, en pustules douloureuses et prurigineuses, avec fièvre, soif vive, insomnie et urines troubles. Au bout de huit jours, l’éruption tombe en plaques furfuracées, la démangeaison seule persiste. On appelle cette éruption la poussée : phénomène qui semble indiquer dans ces eaux la présence, en quantité impondérable à nos moyens

toujours suivis, quand la nature triomphait, d’une éruption cutanée. (Desgranges, Recueil périod. de la Soc. de méd. de Paris, tome 6, page 1 , an VII.)

(*) Réponse à la Réfutation d'Orfila. ( Gazette des Hôpitaux, janvier 1841 .)

232 CARACTÈRES NÉGATIFS ü’uN EMPOISONNEMENT PAR L’ARSENIC.

d’analyse, d’un sel arsenical. L’arsenic de Yaquetta eût tout aussi bien échappé à l’analyse, si. l’on avait opéré sur une aussi faible quantité que celle qui suffit à nos analystes. Voilà donc une maladie arsenicale qui peut simuler une maladie cutanée sui generis.

m 3S0; GePendant si l’empoisonnement par l’arsenic n’offre aucun symptôme positif, il ne laisse pas que d’en posséder de négatifs dont la valeur paraît incontestable :

, A forte d°se, l’arsenic tue en douze heures au plus tard. Soufflard n’en avait pris qu’un demi-gros (2 grammes) : il est mort dans cet espace de temps. r

2° L’arsenic provoque le vomissement, mais jamais de matières stercorales. En effet, ou bien son action s’arrête à l’estomac, et dans ce cas le vomissement ne peut être que chymateux; ou bien elle se porte sur les intestins, et dans ce cas il occasionne le dévoiement ou la dyssenterie, bien loin de barrer le passage à la matière stercorale et de la forcer à remonter dans 1 estomac. Nous ne sachions que trois cas qui donnent lieu à des vomissements stercoraux : un volvulus ou colique de miséréré; l’occlusion des intestins par des concrétions stercorales indissolubles; et enfin 1 occlusion par l’adhérence et les replis d’un gros helminthe, tel que les plus gros lombrics. J’ai feuilleté près de deux cents volumes de journaux de médecine, dans le but de recueillir tous les cas d’empoisonnement par l’arsenic; je n’en ai pas rencontré un seul qui contredise ces deux règles générales.

Laffarge, ayant prolongé sa maladie jusqu’au douzième jour, n’a pu périr victime d’un empoisonnement par l’arsenic à haute dose;

Laffarge, ayant fréquemment vomi des matières stercorales dans le cours de sa longue maladie, n’a pu périr victime d’un empoisonnement quelconque par l’arsenic ;

t Ajoutons pour mémoire que Laffarge n’est mort que le lendemain de 1 administration irrationnelle du colcotar à haute dose.

Nous nous arrêtons à ces trois points fondamentaux (et ici nous croyons êlic les interprètes de 1 opinion unanime de tous les médecins et chimistes indépendants, probes, et désintéressés dans la question); nous demandons hautement à la justice des hommes, tout en professant le plus profond respect pour la chose jugée, la révision régulière d’un procès qui, heureusement pour l’humanité, disions-nous dans la 2e édition de 1846, n’est pas encore arrivé à la barre de la justice de Dieu (*).

(*) ( °.Ve« pour plus amples renseignements, et pour juger de la valeur des circonstances sur lesquelles est basée ma conviction inébranlable :

1» Nouveau Système de chimie organique , tomo 3, § 3199, 3G87, 4376, éd. de 1838 ;