INNOCENCE DE MARIE CAPPELLE

tous ceux qui l’approchaient de près dans le cachot, sa tombe vivante ;

Cette voleuse de par la loi n’a jamais offert le moindre signe de la passion de posséder; elle donnait tout et elle se refusait tout; elle n’a jamais désiré autre chose que sa réhabilitation et le bonheur de reconquérir l’estime de tous;

Le directeur de la prison et ses geôliers n’ont jamais pu la surprendre un seul instant en contradiction avec les sentiments qu’elle exprimait avec une naïveté exempte de rancune et de récriminations. Pendant douze ans, sa vie s’est résumée en trois choses : pleurer, souffrir et pardonner.

J’ai prouvé ailleurs quelle n’était point une voleuse, mais une dépositaire des bijoux de sa trop faible amie.

J’ai démontré qu’il n’était pas possible de fournir une ombre de preuve de sa culpabilité comme empoisonneuse.

Nous avons produit des témoignages de gens qui s’offraient à démontrer que son dénonciateur était un faux témoin ; qu’il avait fait l’aveu de son faux témoignage; au même instant, du reste, la justice le poursuivait comme coupable de faux et d’escroquerie. Jamais plus légitime occasion ne s’offrait de reviser ce procès! Mais la justice, mise en demeure de recommencer le procès, aux termes de l’art. 445 du Code d’instruction criminelle, la justice répondit qu’il était impossible de retrouver le témoin inculpé et que, dès lors, tombait toute procédure.

Enfin pourtant, après douze ans de tortures, les portes de la prison ont fini par s’ouvrir devant Marie Cappelle : c’était tard, bien tard !

Un jour de 1852, je vis arriver dans mon cachot le directeur de la citadelle, qui m’apportait en rayonnant cette bonne nouvelle ; il venait de recevoir de Marie Cappelle une lettre qui la lui annonçait dans toute sa fraich.eur. Jamais je n’ai vu un directeur de prison plus heureux d’une bonne fortune de ce genre; car il avait été aussi le directeur de Marie Cappelle avant d’être envoyé à Doullens, et il avait été bon pour elle.

Dans cette lettre, elle lui parlait longuement de moi. Le directeur me demanda pour elle quelques mots de réponse. Je m!en défendis ; car, ayant été son expert, je me suis toujours abstenu de correspondre avec elle : Ce n’était pas, en effet, la cause de Marie Cappelle, mais celle de l’innocence faussement condamnée, et sans acception de personne, que j’avais défendue dans cette longue polémique. Je priai donc le directeur de lui transmettre l’expression de ma jubilation, mais de lui dire, en même temps, que ma joie n’était pas sans une teinte de tristesse; car, dans la disposition de certains esprits, je craignais plus pour elle la liberté que la prison, tant que son jugement ne serait pas révisé. Cependant, afin de donner à mon refus le reflet d’une réponse, je remis au direc-