MORT DE MARIE CAPPELLE ET DE SON PROTECTEUR

teur, pour être envoyée, sous le pli de sa lettre, à Marie Cappelle, une belle pensée toute blanche que je venais de cueillir dans mon jardin, et le directeur voulut bien se charger de la commission.

Je transcris à ce sujet un passage de la réponse, qui ne se fit pas attendre :

« J’ai, lui disait-elle, respectueusement porté à mes lèvres la pauvre petite pensée blanche fleurie à l’ombre de votre donjon, et je l’ai déposée au pied du crucifix qui garde mon chevet de femme heureuse, comme il a gardé mon chevet de captive.

» Le jour où j’ai senti que mon innocence vivait dans une autre conscience que la mienne, j’ai retrouvé ma foi en Dieu, j’ai retrouvé des prières, des larmes ; et j’ai pu pardonner. N’est-ce pas que je dois à cette savante providence de mon malheur, plus que la liberté... plus que la vie? »

Pauvre infortunée! le soleil de la liberté s’arrêta pour Marie Cappelle à ses premiers rayons, et la pauvre fille ne sortit du cachot que pour s’acheminer vers la tombe.

Elle avait espéré pouvoir rétablir une santé délabrée par douze ans de tortures et de larmes, en allant prendre les eaux d’Ussat-les-Bains (Ariége). Elle s’y rend en conséquence, accompagnée d’un vieux compagnon d armes de son père, le colonel A..., qui l’avait prise sous sa protection, et puis d’une jeune et angélique personne, sa cousine, qui avait partagé bénévolement sa captivité. Sur toute la route et autour de cette piscine l’humiliation des souvenirs formait toute son auréole; ces sortes de piscines ne lavent pas les stigmates des erreurs de la loi.

Inexplicable coïncidence ou plutôt cohérence des faits! On arrive à Ussat vers le commencement d’août. Le 13, le colonel A... meurt. Le 7 septembre, à 9 heures du soir, Marie Cappelle le suit dans la tombe; et sur sa tombe un ange seul fut là pour verser des pleurs. Marie Cappelle avait 36 ans ; elle en avait passé 12 dans le cachot.

Sa mort ne la mit pas à l’abri de l’insulte des commensaux de celui dont elle avait été la victime; ces hommes aboient pour qui leur jette du pain et contre qui le maître l’ordonne; et ils ont aboyé même sur le bord de sa fosse! Puisse notre triste voix obtenir pour la mémoire de cette vierge et martyre le succès qu’eut Voltaire en défendant l’infortuné Calas : à défaut du génie du grand homme, nous avons une égale conviction.

Marie Cappelle a emporté dans la tombe la pensée blanche que je lui avais adressée ; elle l’avait posée sur son cœur. Cette fleur, j’en accepte l’augure, portera graines qui iront se propager plus loin et que l’histoire disséminera dans des cœurs plus propices.

Je ne pense pas qu’il se trouve encore un seul esprit, même parmi les