DÉSINTÉRESSEMENT DE NOTRE INTERVENTION DANS CE PROCÈS

plus légers, capable de remettre en lumière les décevants quolibets à mon adresse qui firent, dans le temps, les frais des conversations des désœuvrés et de bien de précieuses de salons et de coulisses.

Cependant, il ne me paraît pas hors de propos de placer dès à présent l’intérêt, que cette cause m’inspira alors comme aujourd’hui, à l’abri de toutes les suspicions, si légères qu’elles soient :

1° Ce n’est pas moi qui ai sollicité la mission pénible qui m’appelait à Tulle. J’étais cité à comparaître par la défense, et cela dans le plus bref délai : on me signifiait la citation à 10 heures du soir; nous partions en poste à 2 heures du matin. La voiture eut besoin de réparation en route; j’arrivai à Tulle quatre heures après le prononcé de l’arrêt; on savait pourtant que j’arrivais en poste.

2° N’ayant pu témoigner devant les assises, je continuai ma mission en . poursuivant une enquête avec la plus sévère impartialité; je recueillis avec le plus grand soin tous mes documents. Je vis Marie Cappelle dans son cachot; elle se soumit à un interrogatoire nouveau avec une patience qu’aucune de mes indiscrétions ne parvint à fatiguer : dans l’intérêt de ma conviction, j’y apportai la sévérité d’un juge; je passai ainsi seul à seul avec elle au moins trois quarts d’heure. Jamais son innocence ne me parut plus évidente qu’au sortir de cet entretien ; jamais, dans ma vie de prison, un spectacle plus déchirant n’avait frappé mon cœur déjà blasé par l’infortune. Je la défendis devant la Cour de cassation, en ma qualité d’expert, avec une conviction de chimiste, à travers laquelle perçait, je l’avoue, toute la sympathie d’un père; et depuis lors ma conviction et ma sympathie n’ont jamais plus été ébranlées. Je puis le dire aujourd’hui que je ne crains plus de blesser la délicatesse de ma cliente : tout ce que j’ai fait, je l’ai fait à mes frais; aucun motif d’intérêt ne saurait donc, même aux yeux des plus méchants, avoir été le mobile de ma conduite :

3° Me Pailliet avait reçu dix mille francs pour aller plaider à Tulle; Me Bac a, je crois, évalué ses honoraires à 18,000 fr. qui lui ont été payés; Orfila se fit adjuger 800 fr. au ministère de la justice pour ses frais d’expertise.

Quant à moi, je poursuivis l’enquête à mes frais; je revins à Paris à mes frais ; je fis imprimer à mes frais le Mémoire à consulter par la Cour de cassation; et jamais il ne m’est arrivé la pensée de me faire rembourser un centime par la famille. Je ne l’aurais pas accepté, dans le cas où on me l’aurait offert; en voici une raison qui me dispensera d’en dire mille et une autres : dans cette famille, je ne complais que des adversaires politiques et des soldats d’un autre drapeau que le mien.

4° La part de l’intérêt pécuniaire une fois faite , venons-en aux intérêts du cœur. Il courut, à cette époque, dans les journaux, un propos de salon en vertu duquel, en la défendant avec une si chaleureuse conviction, j’au-