PORTRAIT DE MARIE CAPPELLE

rais cédé à la fascination que Mme Laffarge exerçait sur quiconque approchait d’elle; et les belles dames, les femmes sensibles ne se firent pas faute d’accueillir ce doux propos : c’était là un roman comme un autre; qu’importait la vraisemblance? Or, voici ce qu’elles auraient pu découvrir' ces belles dames, si elles avaient été à ma place, ou qu’elles eussent voulu me croire sur ce point, comme j’ai l’habitude d’être cru sur tous les autres.

M Laffarge n était point du tout jolie; et en vertu de la nature exceptionnelle de sa constitution, elle ne pouvait ressentir ni par conséquent inspirer à l’homme, même le plus facile à s’illusionner, que le genre d’amitié qu’elle inspirait à toutes les femmes qui l’ont connue. Nature aérienne et ne vivant presque pas par les sens, sa conversation douce en même temps que brillante tenait à distance tout sentiment qui se serait adressé à toute autre fibre qu’à celle de son âme et de son esprit ; en un mot, qu’on n’aura pas de peine à comprendre, elle était destinée à rester jeune fille jusqu à ses vieux jours ; elle se fût conservée pure et sans tache, se fût-elle trouvée seule dans la société des moins respectueux et des plus passionnés : c’était l’emblème de l’humanité dépouillée de tout ce qu’elle a de terrestre ; elle ne vivait que par le cœur et par l’esprit.

De cette absence de passions vulgaires résulta chez elle une grande inexpérience du monde; et que de fautes on a l’air de faire, quand on ne sait pas ce que c’est qu’une faute aux yeux du public ! Tout ce qu’elle n’a pas compris lui a tourné à crime ; et elle s’est laissé écraser, sans vouloir se défendre même du bout de l’aile; elle a succombé pour avoir trop compté qu on la comprendrait, comme elle se comprenait elle-même.

Quant à tout autre sentiment de ceux qui font l’unique occupation des femmes, elle ne les a jamais soupçonnés ; et elle ne les a jamais inspirés.

J’ai vu à Tulle des jeunes gens qui vingt fois par jour se seraient fait couper la gorge pour la défendre , et à qui il ne serait jamais venu à la pensée que ce fût pour s’en faire aimer.

Je l’ai défendue, moi, avec ma plume, comme eux l’auraient défendue avec 1 épée; et j avoue qu’encore aujourd’hui, en songeant à ses malheurs, il me passe un frisson par tout mon être, et qu’une larme m'arrive au coin de l’œil, comme lorsque je la défendis pour la première fois. b° Bizarres énigmes et terribles anomalies de la fatalité !

Une jeune fille, douée de toutes les qualités de l’esprit et du cœur qui assuicnt le plus brillant avenir; une accusation atroce; une humiliation de toute une année; la torture la plus affreuse et la résignation la plus douce pendant douze ans; une lueur de liberté qui brille un instant, et puis une tombe creusée dans la boue!!!