CAGLIOSTRO ET LES STYR1ENS, PRÉTENDUS ARSENIPHAGES

Etmuller parle d’une jeune fille qui, s’étant empoisonnée avec de l’arsenic, mourut dans les vingt-quatre heures, et dont les intestins, observés quatre jours après la mort, n’offrirent pas à l’autopsie juridique la moindre trace d’inflammation.

En 1786, le célèbre Cagliostro, que nous citons ici pour mémoire, avait avancé qu’à l’aide de certains moyens quelques animaux, mais le cochon surtout, pouvaient digérer les poisons les plus subtils, 1 arsenic spécialement, sans en ressentir le moindre mal ; mais qu il n en était pas de même de quiconque mangerait de leur chair sans se soumettre à certaines conditions et précautions dont lui, Cagliostro, se réservait le secret. Le Courrier de l’Europe, qui se publiait à Londres, se mit à ridiculiser chaque jour cette opinion. Cagliostro proposa au rédacteur un moyen de terminer la question par une expérience sur leur personne : Il invita le rédacteur à un déjeuner où tous les plats et les vins seraient fournis par le rédacteur lui-même, ne se réservant lui, Cagliostro, que d’apporter un petit cochon de lait vivant, que le rédacteur se chargerait ensuite de faire préparer comme bon il l’entendrait. Cela fait, ils en mangeraient tous les deux. Mais Cagliostro assurait que le lendemain du déjeuner le rédacteur seul serait mort Le rédacteur n’ayant eu garde d’accepter l’épreuve, refus sur lequel l’adroit enchanteur avait compté sans doute, Cagliostro acheva de mettre tous les rieursdesoncôtô.

En mai 1854, les journaux ont publié une assertion analogue qui aurait semblé démontrer que Mithridate n’avait point menti, en se vantant de s’ètrc peu à peu habitué à tous les poisons. On assurait que dans quelques contréesde l’Autriche, en Styrie par exemple, une certaine partie de la population a contracté l’habitude de manger de l’arsenic ; qu’on le prend d’abord à petites doses et à un intervalle de sept à huit jours; mais que quelques particuliers arrivent ainsi jusqu’à pouvoir en supporter quatre grains par jour. Cela leur donne un teint frais et de l’embonpoint, dit-on, et plus une grande facilité pour grimper les montées. Il y a infiniment sans doute à rabattre de cette assertion, qui en est restée là depuis, et n’a pas paru inspirer une grande confiance : car la médaille arsenicale, préconisée par la presse, avait aussi son revers; on avouait que beaucoup de ces arseniphages devenaient victimesde ce moyen, et qu’en général ils ne poussaient pas fort loin leur existence. En réduisant la question à sa plus simple expression, on expliquerait parfaitement les effets de cet usage, en se rappelant que l’arsenic est un des vermifuges les plus violents. Mais n’oublions pas non plus que le journal qui rapporte ce fait, c’est la Gazette des Hôpitaux, qui a déjà rapporté bien d’autres fables de ce genre, en vue d’innocenter les poisons médicamenteux, dont nous avons signalé chaque jour les désastreux effets.

252 EFFETS DÉSASTREUX D’üN CIGARE IMPRÉGNÉ D’ARSENIC.

?» FnrtT d°rCAleSi dCUX faitS ci'dessu;? <ïue sous bénéfice d’inventaire.

3 En thèse générale, et sans tenir compte des nombreuses exceptions

on peut admettre d'abord : que l'arsenic peut produire la snlSTn des déjections abondantes, des urines plus abondantes encore des con’ vulsions épileptiformes avec râle et convulsions du globe de l’œil des sueurs froides, de l’hématurie et la roideur des membres et de tout le corps ; ensuite que l’application des remèdes arsenicaux sur un ulcère un bubon, un cancer, et même d'un simple sachet d’arsenic sur lé thorax, est dans le cas d’occasionner les plus graves désordres et la mort meme : Amatus Lusitanus rapporte qu’un jeune homme atteint dp la gale s étant servi d’un onguent arsenical, tomba dans une telle frénésie ou’il fallut le lier; qu’un autre ayant fait usage du même onguent fut trouvé mort le lendemain ( ).

4° L’arsenic fumé produit des effets tout autres et beaucoup plus prompts que 1 arsenic ingéré; mais aussi on revient de la crise beaucoup P us vil-e. Le fait suivant, dont j’ai été à même de constater l’exactitude est un exemple frappant de ce que j’avance. Nous étions dans l’hiver de 1844 • M. X. avait assisté à un repas de noces où il avait mangé et bu avec une sobriété exemplaire. Il sort un instant pour prendre l’air en compagnie d’un certain nombre de convives, dont un lui offre un cmare quil accepte sans autre examen. Ils rentrent tous dans un estamineUncombre de monde et plein d’une fumée de tabac qui n’incommodait personne et lui encore moins. Il allume son cigare et se met à fumer - mais des les premières gorgées, il se sent pris de vertige, comme s’il était îvie et il n a que le temps de courir aux lieux communs où il rend un débordement de matières liquides; il se traîne au dehors et monte dans un fiacre pour aller se mettre au lit ; et ù peine la voiture s’était-elle mise en loute, quilest pris d un vomissement, lequel avait à peine cessé quand il fut arrive à sa porte. Il se coucha, dormit avec quelque malaise, mais ne se ressentit que d’un peu de faiblesse le lendemain matin. Il avait été victime d un acte de malveillance; son cigare était un cigare imprégné daisemc; la fumée seule en avait agi comme vomitif et superpurgatif S Un des caractères les plus saillants peut-être de l’empoisonnement par 1 arsenic, et qui a échappé ù l’observation de tous les auteurs qui se sont occupés de la matière, c’est que presque tout d’abord son action se

cides eSE!; r PlUS erand ,10,n,,re des lerribIe's cffcls de CCS médicaments horai- Son ne t SSSr, w CCUt- 3 6t 4* Pag‘ ** >• Hcdger (* Peste toud^ensi);

mZlo) A S V part- B’ cap- 2> : Fabrico d0 Hilden (lit, de Gangrœnis cl

"ÆXF’r "t ? {cm-, """• *■ *■•“* 3;t»:

HASES TOXIQUES ET DÉSOUGANISATRICES. 283

reporte sur l’extrémité de la moelle épinière, et détermine, même chez les victimes qui ne sont pas destinées à succomber, une paraplégie (paralysie des membres inférieurs) qui s’annonce par une espèce de danse de Saint-Guy : Ou bien les jambes refusent de marcher ; ou bien, au premier mouvement qu’on tente de faire, on se sent entraîné malgré soi à courir sans pouvoir s’arrêter (').

/s. Bases désorganisatrices .

388. Nous connaissons un certain nombre de bases organisatrices, c’est-à-dire capables d’entrer dans la composition chimique d’une vésicule organisée, et de contribuer à sa vitalité et à son développement; de ce nombre sont la chaux, la soude et la potasse, l’ammoniaque et le fer. Il est dans la nature une foule d’autres bases qui ont une affinité bien supérieure pour la molécule organique, qui ont la puissance de la soustraire aux cinq bases que nous venons d’énumérer, mais qui ne sauraient constituer avec elle qu’un magma organique, et non un tout organisé. La molécule organique tombe avec ces bases en flocons, elle ne s’arrange pas en vésicule élaborante ; et le produit forme un sel et non un organe. Prenez une dissolution de gomme arabique, qui est un tissu calcaire commençant, et versez-y un peu d’acétate de plomb ; aussitôt il se formera, par double décomposition, un précipité de gommate de plomb, si je puis m’exprimer ainsi, et le liquide renfermera de l’acétate de chaux correspondant à la quantité de plomb précipitée; la gomme, ainsi précipitée, est désormais incapable d’organisation et de développement. Or tout liquide organique est ainsi précipité par les sels de plomb ; tout tissu en est désorganisé et comme tanné. Les autres bases agissent de la même manière, mais en suivant l’échelle de proportion de leur affinité pour la molécule organique.

389. D’où il faut conclure que l’action des poisons basiques est plus durable que l’action des poisons acides, toutes choses égales d’ailleurs. Les bases, en effet, tannent les tissus et les solidifient; les acides les décomposent en les dissolvant; ils les lavent; et, si l’animal ou la plante répare ses pertes, la cause du mal disparaît, comme rejetée au dehors, par des lavages excrémentiels. L’arsenic, sous ce rapport, agit à la manière des bases, parce qu’avec la chaux des tissus il forme un sel insoluble; et puis, qui sait si l’arsenic n’est pas une substance d’une (*)

(*) Voyez Revue élémentaire, 1848, tom. II, pag. 164, 199.

2oi BASES QUI DÉCOMPOSENT LA MOLÉCULE ORGANIQUE.

composition plus compliquée que nous ne l’imaginons? J’en suis presque convaincu, par suite d’expériences d’un autre ordre; et cette réflexion s’applique immédiatement à l’antimoine, et à bien d’autres corps simples métalliques dont l’histoire n’est, d’un bout à l’autre, qu’une anomalie et une contradiction avec leur prétendue simplicité. Quoi qu’il en soit, nous ajouterons que l’acide sulfurique, à cause de l’insolubilité du sulfate de chaux, laisse de son empoisonnement des traces plus durables de désorganisation que les autres acides.

, 360‘ Parmi les bases flui désorganisent la vésicule organisée, ou qui supposent à l’organisation des liquides, il en est qui procèdent en

priant P°Sant & m° GCUle 0rgani(ïue elle-même, et d’autres en se l’appro-

a. Bases qui empoisonnent en désorganisant les tissus, et principalement en décomposant la molécule organique.

361. Alcalis fixes, chaux, potasse et soude; ammoniaque; baryte strontiane, magnésie; caustiques. Tous ces oxydes ont une telle avidité pour la molécule aqueuse, qu’en leur contact la molécule organique ne tarde pas à se carboniser, c’est-à-dire à se dépouiller de sa quantité cleau complémentaire. C’est là leur premier effet; elles s’hydratent d abord. Ensuite, par une action secondaire, elles empruntent aux tissus non carbonisés la quantité d’oxygène et de carbone nécessaire pour se saturer et se transformer en carbonates, acétates, oxalates, etc., selon la nature des tissus qu’elles désorganisent. L’action caustique de l’ammoniaque est bien moins prononcée que celle de toutes les autres bases, parce que 1 ammoniaque est liquide et déjà combinée avec une quantité deau suffisante pour l’hydrater. Après avoir procédé ainsi, et tout d abord par voie d’hydratation, elles peuvent continuer leur œuvre destructrice, par voie de double décomposition, en se substituant tumultueusement aux bases organisatrices : la chaux transformant en tissus osseux les tissus albumineux qui ont pour base l’ammoniaque, et en tissus ligneux les tissus mucilagincux qui ont pour base la potasse ou la soude; la baryte, la strontiane, la magnésie, se substituant aux unes et aux autres, pour former des tissus sans nom dans l’économie, des organes sans fonction; l'ammoniaque se substituant à son tour aux bases organisai! iu s, et changeant la destination des tissus; et toutes transformant

en savon les huiles et graisses qui abondent dans les tissus et dans les liquides.

362. Les symptômes de ces sortes d’empoisonnements diffèrent peu de