BASES QUI SE SUBSTITUENT AUX BASES ORGANISATRICES
ceux qu’affectent les empoisonnements par les acides. Ce sont les symptômes de la désorganisation des surfaces, où s’épanouissent les dichotomies nerveuses : tortures d’estomac; spasmes des premières voies de la respiration, et de toutes les parois buccales qui se sont trouvées sur le passage du caustique ; répulsion par les surfaces qui attiraient et aspiraient; nausées pénibles qui ne vont pas toujours jusqu’au vomissement; cautérisation des nerfs, et par conséquent perte du sentiment se transmettant des superficies au centre de la pensée ; coagulation d’une partie du sang, liquéfaction de l’autre; trouble et suspension de la circulation; contorsions déchirantes, convulsions d’abord tétaniques, trismus, défaillance, syncope, léthargie, dont le réveil est la plus effrayante agonie qui puisse précéder la mort.
363. On compte un certain nombre de plantes vénéneuses qui agissent sur les tissus animaux à la manière des caustiques, et dont le suc laisse une tache escarotique sur la peau. Ce sont principalement les plantes lactescentes : euphorbes, ciiélidoine, laitue vireuse, tissus herbacés du figuier, etc., champignons lactescents (Agaricus necator, lactifluus , pyrogalus, acris, piperatus, azonites ); et même l’ortie, dont les piquants acérés et siliceux portent au sommet une petite ampoule remplie d’un suc caustique, qui crève dans la piqûre et y détermine une vive inflammation. Ce qui démontre le mieux la causticité alcaline du venin de l’ortie, c’est qu’on n’a qu’à frotter la plaie, ou plutôt les petites plaies, avec une feuille verte d’une plante non lactescente, mais succulente, pour en éteindre le feu; le jus de ces feuilles est toujours acide.
364. C’est peut-être dans le même ordre de substances qu’i l faut classer le principe actif du venin qu’éjacule le crapaud, quand il se sent trop poursuivi. Quant aux venins de la vipère, des abeilles et des araignées, on sait qu’ils sont inoffensifs par ingestion, et ne nuisent que par inoculation.
b. Bases qui empoisonnent, en se substituant aux bases organisatrices des tissus.
365. Oxyde de plomb (lilharge), sels de plomb. Nous avons suffisamment parlé de l’action chimique des oxydes ou sels de plomb sur les tissus organiques (358, 359); il est évident que leur vertu toxique est toujours en raison de leur solubilité; la lithargo n’opérant que par la superficie de ses particules pulvérulentes, et par conséquent s’enveloppant du produit de la désorganisation, avant d’avoir épuisé toute l’action de sa substance; l’acétate étant plus actif que le carbonate, celui-ci que le sulfate, qui est d’une si grande insolubilité.
