OUVRIERS DÉCIMÉS PAR L’EMPLOI DES SELS DE PLOMB

lité, dès les premiers symptômes, n’avait pas fait procéder à une enquête judiciaire !

La soie se vendant au poids, la fraude, si peu soigneuse de la santé, s’est ingéniée à augmenter le poids d’une manière artificielle au moyen de préparations saturnines. Mais il s’en est suivi que les ouvrières en soie, et surtout celles qui filent la soie, obligées qu’elles sont de passer souvent les bouts du fil dans la bouche, éprouvent une saveur sucrée qui finit par les incommoder gravement; car ce sont tout autant de particules du sel de plomb qu’elles avalent avec la salive.

Les jeunes ouvrières qui sont chargées de parer les dentelles, dans les grands établissements de ce genre, sont chaque jour victimes d’accidents analogues à ceux que nous venons de citer; car elles parent la marchandise en la saupoudrant de céruse, qu’elles respirent et avalent sans la moindre précaution. L’insouciance de l’industrie est plus meurtrière que le canon.

De combien de sinistres ne sont pas causes ou victimes les droguistes préparateurs de couleurs, les artistes peintres et les peintres en bâtiments surtout, par l’emploi de la céruse. Ils ne se méfient ni de la poussière vénéneuse qu’ils soulèvent, ni des préparations qu’ils abandonnent à tout venant et qu’ils déversent sur la voie publique. Les enfants s’en salissent les mains en jouant, et s’en empoisonnent en portant les mains à la bouche ; les animaux domestiques avalent ces couleurs avec les rogatons qu’ils dévorent; tout ce dont on se sert s’en trouve quelquefois infecté : Ce qui fait que souvent rien n’est plus funeste que d’habiter un bâtiment remis à neuf et dont la propreté flatte le locataire.

J’ai vu en permanence dans certaines rues, des épidémies de maladies indéfinissables, qui ne provenaient que de la préparation au grand air des couleurs pour les peintres; malheur alors à qui se trouvait sous le vent, quand le manipulateur en était à vanner et ensacher la couleur en poudre!

L’odeur de graillon qui se dégage des poêles en faïence vernie ne provient en partie que des vapeurs de plomb qui se dégagent de l’émail échauffé; ce qui cause des malaises indéfinissables et une irritabilité nerveuse dont se ressentent les caractères les plus doux.

Il est bien des maladies, souvent mortelles, qui n’ont pour cause que l’ingurgitation des vapeurs ou des émanations de plomb, maladies que la médecine traite plus d’une fois comme ayant une autre origine; et le riche est tout aussi sujet à ces sortes d’accidents que le pauvre luimême : car le môme produit peut être également funeste et à celui qui le fabrique et à celui qui en jouit.

Un rapport émané de l’administration des hôpitaux, inséré au Moni-

260 AFFREUX RÉSULTATS ü’üNE MÉDICATION SATURNINE.

leur du 2 janvier 1850, établissait que de 1838 à 1847, inclusivement, les hôpitaux de Paris avaient reçu 3,142 malades atteints d’affections saturnines, dont 1,898 sortant des deux fabriques de minium et de céruse qui sont aux portes de la capitale. La moyenne serait ainsi par année de 314 malades, dont 189 sortant des deux fabriques de céruse et de minium des environs de Paris. La mortalité était de 5 °/0 : ce qui fait en moyenne, par an, près de 16 morts dans les hôpitaux, et souvent presque tout le reste de ces malades est endommagé pour la vie.

La proportion est sans doute beaucoup plus grande sur le nombre des malades de ce genre qui se font traiter à domicile.

368. En général, on devrait se poser en principe de ne jamais donner, en