LES SAVANTS DÉCIMÉS PAR L’EMPLOI DU MERCURE

donnant l’amusement de tremper les mains dans le mercure, ils s’administrent plus qu’une friction mercurielle, et qu’ils forcent ainsi les molécules mercurielles à pénétrer, par le poids des colonnes de ce métal liquide, à travers les pores de la peau la plus calleuse. Je citerai deux cas de ce genre qui ont fait le malheur de ma vie; car je ne m’aperçus de l’imprudence que quand il n’était plus temps de l’arrêter, et que tous ses effets étaient accomplis. L’écolier se fait des jouets de tout; tout ce qu’il peut se permettre sans être vu est une bonne plaisanterie; tout ce qu’il peut escamoter adroitement est de bonne prise; s’il parvient à tripoter des mains dans un bain de mercure, à l’issue d’un cours, et pendant que le préparateur a le dos tourné, ou bien à arrêter au passage un appareil à mercure, il en a pour deux heures de tours et de passes, qui l’amusent en secret, et qu’il payera cher un peu plus tard, sans qu’il s’en doute et sans que le médecin s’en doute plus que lui. Mais, dans ce cas, ce n’est que l’imprudent qui en souffre; tandis que dans le cas suivant, les plus prudents, les moins aventureux, peuvent en être victimes, selon leur tempérament, leurs prédispositions et la place qu’ils occupent, d’une manière plus prompte et plus fatale que les imprudents et les étourdis : Ces boules de mercure qui rebondissênt sur le plancher du laboratoire et des amphithéâtres, et qui filtrent à travers les fissures, ne séjournent pas inertes sur le sol humide comme dans un flacon bouché à l’émeri. Elles ne tardent pas à se combiner avec les acides qui, en se dégageant des matras pendant les expériences, vont se condenser au-dessus du sol; et les acides les plus faibles, en se combinant avec le mercure, forment des sels aussi volatils et aussi corrosifs que le sublimé corrosif lui-même (deuto-chlorure de mercure). Lorsque le mouvement de l’air ou les chocs imprimés au parquet viennent à soulever celte poussière, c’est alors l’occasion d’un empoisonnement souvent des plus graves pour celui qui se trouve sous le vent de cette peste de l’air : Que j’en ai vu périr, de consomption et de phthisie, de ces victimes de leur ardeur pour la science, laquelle frappe souvent sans miséricorde sur ceux qui tentent de l’approcher avec le plus d’audace et de trop près !

Que les savants et les météorologues ne s’amusent jamais, dans leurs appartements parquetés, à fabriquer leurs thermomètres et à rajuster leurs baromètres de voyage, encore moins le baromètre Fortin, dont la construction est entachée de vices bien graves. Le mercure qui s’échappe des mains du plus adroit ou des fissures de l’instrument leur ferait payer cher un peu plus tard la peine d’une pareille négligence.

Les directeurs des établissements publics devraient interdire à leurs préparateurs d’employer sous aucun prétexte les liquides arsenicaux ou mercuriels à la conservation des dépouilles des animaux ou des plantes.